在諾貝爾物理學獎得主李政道等人的支持和推動下，1978年中國科學技術大學開始招收少年班。百廢俱興時期，科大少年班的成立在當時引起了強烈關註。人們期待著少年班能夠培養出中國科技領域出類拔萃的拔尖人才，也期望中國的諾貝爾獎得主能夠從這裏走出來。那時候壹些神童的名字響徹大江南北，有壹位叫謝彥波的神童更是被壹些人認為最有望得諾貝爾獎。
謝彥波是1978年入學的第壹屆少年班學生，相傳當年只有小學文憑的謝彥波參加某中學高二年級的數學競賽，獲得了第二名。他從小學直接跨過整個中學，11歲就進入中科大少年班。15歲在中科院理論物理研究所讀碩士，18歲又跟周光召讀博士，之後又到美國跟隨大名鼎鼎的安德森讀博士。但是沒能拿到博士學位，傳聞搞不好和導師的關系。有信息顯示，謝彥波目前是中科大的壹名普通教師，工作多年並沒有什麽突出的研究成果，離壹些人期待的諾貝爾獎差得太遠。
謝彥波有壹張廣為流傳的照片：小小個頭站在凳子上的他在黑板旁向別人講解數學題。這是那個時期“神童”的壹般形象。不可否認謝彥波聰慧過人，但他並不神。那個時代裏教育資源普遍比較緊缺，他的聰慧很可能是因為他比很多同齡人有更多的機會接受良好的教育（他的父親是醫學院的物理教師），也有能力較那個時期的同齡人更早地接受高年級的課程。翻看40多年前的高考數學試卷就會發現，那些題目要比現在的高考數學題簡單很多，這能夠在壹定程度上解釋為何只有小學畢業的謝彥波可以在高二數學競賽中獲得第二名。
當初謝彥波被捧為天才，他未必真的是天才。偉大的科學家只有做出偉大的成就後才能稱為偉大科學家，被視為天才時的謝彥波有過什麽成就？難道就是因為11歲進入中科大，因為能夠解高年級的數學題？如果這是天才，那麽現在的奧數班裏能夠抓出壹大把這樣的天才。雖然奧數班裏的這些學生現在不能11歲考上中科大，可若將他們放在40年前，他們也會被視為神童。難道這些解題解得很溜的青澀少年都要被寄希望拿諾貝爾獎？
謝彥波並非是隕落，也許現在的他展現出來的才是真實自我。他沒有做出能夠拿諾貝爾獎的成就，這是正常。拿諾貝爾獎與聰明才智有關，但即使絕頂聰明的人也並不壹定能夠拿到諾貝爾獎。愛因斯坦夠偉大，也夠聰明，同時期的科學家中找不出誰的科學成就比他高。可是同時期的科學家中有很多比愛因斯坦聰明，包括很多沒有拿到諾貝爾獎的科學家。拿諾貝爾獎靠的不是壹個人的聰明才智，還需要把握時代機遇，還需要有適合種子發芽抽枝的合適土壤。如果覺得謝彥波的經歷值得討論，更應該討論的不是他的“墮落”，而是我們發現人才、培養人才、為人才創造便利的種種機制到底出現了什麽問題。