在西風帶的影響下，雲雨區總是自西向東移動的。就像我們在中央電視臺天氣預報節目中所見到的雲圖，雲雨區總是不停地自西而東地移動。我們在日常生活中也常會有這樣的經驗，當發現兩邊的烏雲向我們的頭頂上移來，就預示著壹場大雨就要來臨了。這是因為西風帶內的天氣系統、雲區和雨區，都是在高空偏西氣流的引導下，自西向東移動的緣故。
大範圍的盛行風向隨季節有顯著變化的風系稱為季風。早在15世紀末，阿拉伯水手們在北印度洋的航線上，就發現風向隨季節有相反的變化。中國宋代時著名文學家蘇軾在其《舶棹風》壹詞中就記述了季風的現象：“三時已斷黃梅雨，萬裏初來舶棹風。”舶棹風指的就是東南季風。世界上以南亞、東亞、非洲中部和澳大利亞北部的季風最為明顯，其中尤以印度季風和東亞季風最著名。
由於季風對於地球上廣大地區氣候的形成、作物分布，對生產、生活等都有重要的影響，因此，把季風當成科學問題來研究已有300年的歷史，而且至今不衰。
形成季風的學說有海陸分布的熱力差異隨季節變化的海陸分布季風說，有行星風系發生季節性南北移動的行星季風說，有大地形對季風形成的影響的大地形季風說等。然而最經典的也是普遍公認的，還是海陸分布季風說。
由於海陸間熱效應的季節性差異，導致地面氣壓差的季節變化。冬季，陸地比海洋冷，大陸上為冷高壓，因此近地面空氣自陸地吹向海洋；夏季，陸地比海洋暖，大陸上為熱低壓，所以，近地面空氣白海洋吹向陸地。由於冬季季風來自高緯大陸，帶來的是寒冷幹躁的空氣，所以季風區的冬季往往是幹燥晴冷少雨雪的天氣，而夏季季風來自低緯海洋，帶來溫暖潮濕的空氣，所以季風區的夏季往往是多雨的雨季。
每年季風到來的時間早晚不同，強度也有顯著差異，因此季風區每年的冷暖及降水多少也會有顯著的差異，從而會產生旱澇自然災害。