商紂王在位時期加重賦稅、實行暴政，那妲己為妃後更是變本加厲、風流無度。在《封神演義》第十七回中，姜皇後被害死後，紂王與妲己仍在鹿臺上大設歡宴，尋歡作樂，還命眾妃子宮女聚集在鹿臺下，脫去裙衫後赤身裸體的跳舞。
只有姜皇後宮中的72個宮女沈浸在悲傷中，掩面流淚，不肯脫衣跳舞。妲己見了極其不滿，就對紂王說，這些宮女怨恨大王殺了姜皇後打算密謀造反。現在她們違抗大王命令，應該對她們施以嚴刑，好讓其他人不敢再起謀反的心思。紂王昏庸無道對妲己言聽計從，就問妲己什麽刑罰算是嚴刑？
於是，妲己就專門為這些宮女設計了壹個酷刑。她命人在摘星樓前的地上挖了壹個方圓數百步、五丈深的大坑，將蛇蠍等毒蟲倒入坑內，再把72個宮女全部扔到坑裏。壹時間宮女們慘叫不斷、哀嚎不絕。紂王見後大悅，竟笑著對妲己說，“要不是愛妃的妙計，不能滅此叛妾”。最終，72個宮女被毒蟲嘬咬致死。蠆是蛇、蠍毒蟲的古稱，這樣的刑罰被稱作蠆盆。現今與蠆盆類似的刑罰還會在影視中出現，至今為止仍被人們視為慘無人道的酷刑。