鳳尾綠咬鵑是咬鵑中體型最大的，體長38-41厘米。加上尾羽長達70厘米。體重180-210克。其腳趾與其它鳥類均不相同，1、2趾向後，3、4趾向前，為異趾形。
鳳尾綠咬鵑有著極其華麗的外表，綠色的羽毛，紅色的胸部上具狹窄的半月形白環，羽毛為鮮艷的銅綠色和紅色，在不同角度觀看可看到由金屬綠至藍紫色不等，通常有閃爍著金屬光澤的鮮艷羽毛。壹般情況下壹級飛翼的羽毛會遮掩了尾羽，而只有繁殖季節時的雄性才會看到長長的尾羽。
雄性並有壹個如頭盔般的冠毛。雄性成鳥的喙為黃色，雌性則為黑色。雄性綠咬鵑有平滑的長尾覆羽，如同鳳凰壹樣的尾羽。幼年的鳳尾綠咬鵑保留有壹雙原始的爪，就像始祖鳥或翼龍的爪，成年後消失。