中華人民***和國國家版權局設立於1985年。
1985年6月28日，文化部呈報國務院，建議在文化部設立國家版權局。7月25日，國務院批復，同意文化部的建議；同時決定，將文化部原出版局改稱國家出版局。國家出版局與國家版權局為壹個機構、兩塊牌子。國家版權局局長由國家出版局局長兼任。首任局長為邊春光。
1987年1月，國務院決定撤消文化部所屬國家出版局，設立直屬國務院的新聞出版署，保留國家版權局，繼續保持壹個機構、兩塊牌子的形式。同年12月，新聞出版署副署長宋木文兼任國家版權局局長，新聞出版署副署長劉杲兼任國家版權局副局長。
1993年5月，於友先出任新聞出版署署長兼國家版權局局長。 1993年，沈仁幹出任國家版權局專職副局長。
2000年10月，石宗源出任新聞出版署署長，同時兼任國家版權局局長。沈仁幹繼續擔任國家版權局專職副局長。
2004年5月閻曉宏出任國家版權局副局長。2005年12月龍新民出任新聞出版總署署長，同時兼任國家版權局局長。
2007年4月柳斌傑出任新聞出版總署署長，同時兼任國家版權局局長。
2001年，新聞出版署（國家版權局）升格為正部級單位，改稱新聞出版總署（國家版權局），仍為壹個機構、兩塊牌子。
2013年3月，全國人大十二屆壹次全體會議批準《國務院機構改革和職能轉變方案》和《國務院關於機構設置的通知》（國發[2013]14號），將新聞出版總署、廣電總局的職責整合，組建國家新聞出版廣電總局，加掛國家版權局牌子。