扁形動物的主要特征是：身體背腹扁平；左右對稱（兩側對稱）；體壁具有三胚層；有梯狀神經系統（在前端有發達的腦，自腦向後並有若幹縱行的神經索，各神經索之間尚有橫神經相聯，形成了梯狀結構）；無體腔，有口無肛門。由於扁形動物出現了中胚層，中胚層可以分化形成肌肉層。
扁形動物門，是動物界的壹個門，無脊椎動物，是壹類兩側對稱，三胚層，無體腔，無呼吸系統、無循環系統，有口無肛門的動物。已記錄的扁形動物約有15000種。生活於淡水、海洋等潮濕處，體前端有兩個可感光的色素點（眼點）。體表部分或全部分布有纖毛。
本門動物可以分為以下3個綱：
1、渦蟲綱：是扁形動物中最原始的類群，體表被纖毛，腸道較發達，體長5mm至60cm，已知約4000種，多數營自由生活。海洋生活的如旋渦蟲；淡水中生活的如真渦蟲Dugesia（Euplanaria）；少數種類在陸地潮濕土中生活如土笄蛭渦蟲。
2、吸蟲綱：成蟲體表無纖毛，腸道較簡單，通常有口吸盤和腹吸盤等吸附器官。已知約6千種，均營寄生生活，生活史復雜，包含1～2個中間宿主。如寄生在人體門靜脈內的日本血吸蟲，給人體以極大的危害，此外尚有寄生在人體肝臟的華枝睪吸蟲；寄生在人體肺內的魏氏並殖吸蟲等。
3、絳蟲綱：成蟲體表無纖毛，消化系統包括口和腸等全部退化消失，成蟲壹般作長帶狀，由多數節片組成，有吸盤和鉤等附著器官，已知約有3千4百種，全為營體內寄生生活，寄生在脊椎動物的腸道等器官內，為高度營寄生生活的類群。如豬帶絳蟲和牛帶絳蟲。