屈平早年受楚懷王信任，任左徒、三閭大夫，常與懷王商議國事，參與法律的制定，主張章明法度，舉賢任能，改革政治，聯齊抗秦。同時主持外交事務。主張楚國與齊國聯合，***同抗衡秦國。提倡“美政”。在屈原努力下，楚國國力有所增強。但是，由於自身性格耿直再加上楚懷王的令尹子椒、上官大夫靳尚和他的寵妃鄭袖等人受了秦國使者張儀的賄賂，不但阻止懷王接受屈原的意見，並且使懷王疏遠了屈原。
前305年，屈原反對楚懷王與秦國訂立黃棘之盟，但是楚國還是徹底投入了秦的懷抱。使得屈原亦被楚懷王逐出郢都，開始了流放生涯。結果楚懷王被秦國誘去，囚死於秦國。楚襄王即位後，屈原繼續受到迫害，並被放逐到江南。公元前278年，秦國大將白起帶兵南下，攻破了楚國國都，屈原的政治思想破滅，對前途感到絕望，雖有心報國，卻無力回天，只得以死明誌，就在同年五月五日投汨羅江自殺。