地動儀是東漢的科學家張衡發明的，張衡會發明地動儀是因為當時全國地震頻繁，給人們生活造成很大的損失。
張衡親身感受到這種痛苦決定要研究壹種儀器來掌握地震的動態，經過長期的研究在陽嘉元年發明了候風地動儀，這個地動儀就是世界上第壹個地動儀。
地動儀有八個方位，他們分別是東，南，西，北，東南，西南，東北，西北，每個方位上均有口含龍珠的龍頭，在每條龍頭的下方都有壹只蟾蜍與其對應。任何壹方如有地震發生，該方向龍口所含龍珠即落入蟾蜍口中，由此便可測出發生地震的方向。
起源：
張衡所處的漢朝東漢時代，地震比較頻繁。據《後漢書·五行誌》記載，自和帝永元四年（公元92年）到安帝延光四年（公元125年）的三十多年間，***發生了二十六次大的地震。地震區有時大到幾十個郡，引起地裂山崩、房屋倒塌、江河泛濫，造成了巨大的損失。
張衡對地震有不少親身體驗。為了掌握全國地震動態，他經過長年研究，終於在陽嘉元年（公元132年）發明了候風地動儀──世界上第壹架地震儀。當時利用這架儀器成功地測報了西部地區發生的壹次地震，引起全國的重視。這比起西方國家用儀器記錄地震的歷史早壹千七百多年。