《儒林外史》是壹部描寫清代科舉制度和文人社會的小說，差人這壹角色在小說中也是非常重要的。差人是當時官府為了維護社會治安而設立的壹種特殊機構，主要任務是調查民間紛爭和打擊犯罪行為。小說中的差人不僅僅是維護社會秩序的具體工作人員，更是作者用來通過差役隊伍在文人社會中的地位體現出當時社會、人倫關系的壹種手法。
小說中的差人形象在某種程度上也是比較負面的。他們是當時權力機構的代表，經常利用職務之便橫行鄉裏，並通過各種手段勒索百姓，擾亂社會秩序。小說中的主人公李德裕就因為因為差人的錯誤判決被流放遠離故鄉。這些差人的作為說明了當時社會的黑暗和官員的貪汙與腐敗，也成了儒林外史中的壹個重要主題。
差人不僅是當時社會的壹部分，也是當時文人小說中壹個非常重要的題材。《儒林外史》就通過差人角色所展現的社會現狀和生活細節，表達出作者關於當時社會的種種不滿和批判。而通過對差人形象的塑造，作者揭示出官府腐敗和民間矛盾的根源，為當時文學作品中的批判派別奠定了基礎。差人的形象和功能，不僅是清代官員和生活面貌的重要體現，也為後來文學批判的發展開創了新的道路。