可用於表示匯率、現貨、期貨的價值變化。貼水和升水是是遠期差價兩種類型，在直接標價法下，升水代表本幣貶值，外幣升值，在直接標價法下，貼水表示本幣升值，外幣貶值。以匯率為例，當遠期匯率高於即期匯率高則為升水，當遠期匯率低於即期匯率則為貼水，升貼水是指在確定遠期匯率時，是通過對匯率走勢的分析確定其上升還是下跌，相應的漲跌的價格就是升水金額和貼水金額。
期貨貼水與期貨升水
在期貨市場上，現貨的價格低於期貨的價格，則基差為負數，遠期期貨的價格高於近期期貨的價格，這種情況叫“期貨升水”，也稱“現貨貼水”，遠期期貨價格超出近期貨價格的部分，稱“期貨升水率”；如果遠期期貨的價格低於近期期貨的價格、現貨的價格高於期貨的價格，則基差為正數，這種情況稱為“期貨貼水”，或稱“現貨升水”，遠期期貨價格低於近期期貨價格的部分，稱“期貨貼水率”。
舉個例子，上海期貨交易所指定的燃料油交割標準為180CST高硫燃料油，而如果某賣方企業壹時無該標準的燃料油，代之以更高標準的進口低硫180號燃料油，則後者相對於前者而言為升水；倘若上期所制度允許可以其它較低等級的燃油來交割，則其相對於標準而言為貼水。
基差包含著兩個成份，即現貨與期貨市場間的“時”與“空”兩個因素。前者反映兩個市場間的時間因素，即兩個不同交割月份的持有成本，它又包括儲藏費、利息、保險費和損耗費等，其中利率變動對持有成本的影響很大；後者則反映現貨與期貨市場間的空間因素。基差包含著兩個市場之間的運輸成本和持有成本。這也正是在同壹時間裏，兩個不同地點的基差不同的基本原因。