說明人們思想進步的表現，從壹切順天發展到應天，應天的意思是響天，人們心裏很虔誠沒有違背天的想法，只為生活需要而已。例如，最初人們生活在山上，山上沒有房子認為是天意，不可私造怕天怪罪，人們遮風避雨只有找自然形成的山洞。地上原有的東西不敢亂動，後來人們動了沒有事，就敢在地上興建工程了這個時期為應天時期。
公元1356年，朱元璋親自帶兵分三路進攻“集慶”（當時南京的名字），用了十天時間攻破了“集慶”，並改集慶為“應天”。
明初建國後，至正十六年(1356)，朱元璋將集慶路改為應天府，定為首都，1378年改稱京師。
1421年明成祖北遷，以北京為京師，恢復南京之名，作為留都。
清初順治二年（1645），改南京（南直隸）為江南省，改應天府為江寧府。