項羽和劉邦之間的楚漢之爭，持續了五年的時間，戰爭初期，雙方互有勝負，但後來劉邦的實力不斷壯大，項羽逐漸處於劣勢。雙方曾約定以鴻溝東西邊作為界限，東屬楚，西屬漢，互不侵犯。
後來劉邦聽從張良和陳平的規勸，覺得應該趁項羽衰弱的時候消滅他，就和韓信、彭越、劉賈會合兵力追擊正向東開往彭城的項羽部隊，以迅雷不及掩耳之勢，對楚軍發起進攻。劉邦的這壹舉動，項羽猝不及防，被漢軍逼到了垓下。韓信又設下十面埋伏，將楚軍團團圍住。
這時，項羽手下的兵士已經很少，糧食也沒有了。面對強大的漢軍，項羽很難突出重圍。為了徹底瓦解楚軍的鬥誌，劉邦采用張良的建議，命漢軍高唱楚地的歌曲，使楚軍以為漢軍已經占領了所有的楚地。
項羽夜裏聽見四面都唱起楚地的民歌，吃驚地問：“劉邦已經得到楚地了嗎?為什麽他的部隊裏面楚人這麽多呢?”他深感大勢已去，便從床上爬起來，在營帳裏面喝酒解愁。他此刻最放不下的就是他心愛的虞姬和那匹烏騅馬。
想到這裏，他壹邊飲酒，壹邊悲哀地唱道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝!騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?”唱完，直掉眼淚，在壹旁的人也非常難過，都覺得擡不起頭來。虞姬自刎於項羽的馬前，項羽英雄末路，最終自刎於烏江邊。
擴展資料這個故事裏面有項羽聽見四周唱起楚歌，感覺吃驚，接看又失敗自殺的情節，所以以後的人就用“四面楚歌”這句話，形容人們遭受各方面攻擊或逼迫的人事環境，而致陷於孤立窘迫的境地。
凡是陷於此種境地者，其命運往往是很悲慘的，例如某人因經常與壞人為伍，不事生產，遊手好閑；但後來卻被那些壞人逼迫的無以為生，求助於別人時，別人也因他平日行為太壞，絕不同情更不理睬，這人所處的境地便是“四面楚歌”。
主要人物簡介：
1、項羽，秦末農民起義領袖，傑出軍事家，楚國名將項燕之孫。勇猛好武，早年跟隨叔父項梁在吳中起義反秦。項梁陣亡後，率軍渡河援救趙王歇。巨鹿之戰，擊破章邯和王離領導的秦軍主力，領軍滅亡秦國。
自稱西楚霸王，定都於彭城（今江蘇徐州市），大封滅秦功臣將領，擁立六國貴族後代為王。漢王劉邦從漢中出兵，掀起歷時四年的楚漢之爭。項羽在正面戰場屢破劉邦。彭越不斷後方破壞楚軍補給。韓信統壹了黃河以北，揮師南下。
項羽剛愎自用，猜疑亞父範增，終為劉邦所敗。公元前202年，項羽退守垓下（今安徽靈璧縣），突圍烏江（今安徽和縣烏江鎮）。最後霸王別姬，自刎於烏江旁。
2、劉邦出身農家，豁達大度，不事生產。 初仕秦朝，授沛縣泗水亭長，釋放刑徒，亡匿於芒碭山中。陳勝起義之後，集合三千子弟響應，攻占沛縣，自稱沛公， ?投奔名將項梁，任碭郡長，受封為武安侯，統領碭郡兵馬 ?。率軍進駐灞上，接受秦王子嬰投降，滅亡秦朝。?
廢除秦朝苛法，約法三章，收買人心。鴻門宴之後，受封為漢王，統治巴蜀及漢中壹帶。 楚漢戰爭前期，屢敗屢戰。能夠知人善任，註意虛心納諫，充分發揮部下的才能，積極整合反對項羽的力量，終於擊殺西楚霸王項羽，贏得楚漢之爭， ?統壹天下。
即位於定陶汜水之陽 ，後來定都長安，建立西漢。陸續消滅韓信、彭越、英布、臧荼等異姓諸侯王， 分封九個同姓諸侯王。建章立制，休養生息，勵精圖治。兵員歸家，豁免徭役，重農抑商， 恢復社會經濟，穩定統治秩序。
安撫人民生活，奠定了漢朝雍容大度的文化基礎。 對外和親匈奴， 開放邊境關市，積極緩和漢匈關系。