小說真實地描寫了19世紀70—90年代俄國社會的面貌,展示了充滿殘酷、野蠻、愚昧、汙穢的令人窒息的生活。閱讀《童年》時,我們可以真切地體會到沙皇專制制度的腐敗、醜惡,老百姓身處黑暗而不知的奴性與麻木,和年輕壹代反抗黑暗、奴役,追求自由、光明的苦難歷程。
主人公阿廖沙痛苦的童年生活打動著我：四歲喪父，跟隨悲痛欲絕的母親和慈祥的外祖母到專橫的、瀕臨破產的小染坊主外祖父家，卻經常挨暴戾的外祖父的毒打。但善良的外祖母處處護著他。在外祖父家，他認識了很多“安安靜靜”的親戚，其中包括兩個自私、貪得無厭的、為了分家不顧壹切的米哈伊洛舅舅和雅科夫舅舅，還有兩個都叫薩拉的表哥。樸實、深愛著阿廖沙的“小茨岡”（伊凡）每次都用胳膊擋外祖父打在阿廖沙身上的鞭子，盡管會被抽得紅腫。但強壯的他，後來卻在幫二舅雅科夫擡十字架時給活活的壓死了。
阿廖沙的童年是在壹個典型的俄羅斯小市民的家庭裏度過的：貪婪、殘忍、愚昧；父子、兄弟、夫妻之間勾心鬥角；為爭奪財產常常為壹些小事爭吵、鬥毆……但在這個黑暗的家庭裏，有壹個勤勞、堅強、善良的外祖母。她常常給阿廖沙講好聽的神話故事，也潛移默化地教他做壹個不想醜惡現象屈膝的人。
阿廖沙的童年是黑暗的，就像他的家庭壹樣。周圍殘酷的事情太多了，有時甚至連他自己都不敢相信竟會發生那樣的事情。但好在有外祖母——全家人的精神支柱。阿廖沙也還認識很多其他的人：搬進新房子後的幾個房客、隔壁的三少爺，等等。阿廖沙從家人的壹些“奇怪”的舉動中懵懂的明白了壹些道理。
高爾基原名阿列克謝·馬克西莫維奇·彼什科夫，小名阿廖沙。他自幼喪父，隨著父親和外祖母來到外祖父家。著壹切只是主人公阿廖沙艱哭命運的開始。外祖父家，與其說是家，不如說是人間地獄。外祖父掌管著家裏的壹切，脾氣非常暴躁、視財如命，主人公阿廖沙時常因為犯錯而被痛打；兩個舅舅常為了分家而爭吵、大打出手；家中的女人更是沒有地位，任丈夫打罵，發泄。這壹切在阿廖沙幼小的心靈留下了陰影。
之後，阿廖沙離開了外祖父家，獨自壹人踏上社會。他曾在許多地方打過雜，在這期間阿廖沙飽受欺辱，但他還是熬了過來。因為他被自己堅強、不屈服與困難的精神與信念壹直支撐著。
而現在的我們，真是身在福中不知福，不愁吃不愁穿。而小阿廖沙卻吃不飽，穿不暖，還要挨打、受欺辱。
在沈痛的氛圍中外祖母出現了，雖然阿廖沙（即高爾基）的父親死了，但她的到來卻使他重見光明，文中有這樣壹段話“在她沒來以前，我仿佛是躲在黑暗中睡覺，但她壹出現，就把我叫醒了，把我帶領到光明的地方，用壹根不斷的線把我周圍的壹切連結起來，織成五光十色的花邊，她馬上成為我終身的朋友，成為最知心的人，成為我最了解、最珍貴的人，——是她那對世界無私的愛豐富了我，使我充滿了堅強的力量以應付困苦的生活。”在與外祖母接觸的這壹小段時間裏，阿廖沙就下此斷言，可見她的人格魅力之高。
但是，幸福相處的日子並不是很多，“壹種濃厚的，色彩班駁的，離奇得難以形容的生活，以驚人的速度開始奔流了。”那是令人窒息的、充滿可怕景象，普通俄羅斯人的生活。在彌漫著人與人之間的熾熱的仇恨之霧中，阿廖沙的童年生活也真正拉開了帷幕。
這“壹家子蠢貨”外祖父卡什林性情暴躁、乖戾、貪婪、自私；倆個舅舅米哈伊爾和雅科夫也是粗野、自私的市儈，連小孩也與他們壹起熱烈地參加了壹份。只有善良、和藹，富有感情的外祖讓他生活在這種環境下有壹絲絲的安慰。
我喜歡文中的外祖母，她似乎有種特殊的親和力，她有講不完的故事。而且她是那麽愛她的子女。即使是米哈伊爾和雅科夫這兩個大壞蛋，她也並沒有請求外祖父怎樣嚴厲得處罰他們。壹個善良的人，又怎會喜歡在家裏發生戰爭呢？面對外祖父毫無人情的打罵，她也是壹忍再忍。
她可以說是為自己而活，也可以說是為別人而活。在無數個日日夜夜之中，她讓我覺得是在為和平爭取點什麽，也許是寧靜，也許是快樂，總讓人捉摸不透。這大概就是因為她的善良，在為別人付出時，她已忘懷了自己。就像冰心《觀舞記》所寫的那樣“在舞蹈的狂歡中，她忘懷了觀眾，也忘懷了自己”外祖母就像這個舞蹈者，在自我付出時，她忘懷了所有。
在《童年》整部作品中，高爾基對外祖母的外貌描寫生動而形象，惟妙惟肖，如“她微笑的時候，那黑得像黑櫻桃的眼珠兒睜得圓圓的，閃出壹種難容的愉快光芒，在笑容裏，快活的露出堅固的雪白的牙齒，雖然黑黑的兩頰有許多皺紋，但整個面孔仍然顯得年輕，明朗。但這面孔卻被松軟的鼻子、脹大了的鼻孔和紅鼻尖兒給弄壞了。她從壹個鑲銀的黑色鼻煙壺裏嗅煙草。她的衣服全是黑的，但通過她的眼睛，從她內心卻射出壹種永不熄滅的、快樂的、溫暖的光芒。她腰彎得幾乎成為駝背，肥肥胖胖，可是舉動卻像壹只大貓似的輕快而敏捷，並且柔軟得也像這個可愛的動物。”外祖母的形象馬上出現在眼前，特別是她那件神秘的黑衣服，似乎在裏面藏有鮮為人知的秘密。
導讀中說外祖母的形象是俄羅斯乃至世界文學中最光輝、最有人性，同時也是最富藝術魅力的形象之壹。那獻身科學事業的進步分子“好事情”就是最理性，但永遠被人討厭，熬到孤獨盡頭，直到人們心中醒悟，才能得到關愛的極富藝術魅力的形象之壹。在喜歡外祖母這個人物的同時我也喜歡“好事情”。雖然他叫好事情，但他壹點也不好，為了他熱衷的科學事業，他把房東的地板燒壞了，墻紙弄臟了，撕破了。
他壹個人孤獨得可怕。連快樂女房客的那只可愛的貓也不往他的膝蓋上爬。原因就是他身上有股酸味（我想可能是他在研究某化學物發出的酸味留在了身上）。最可悲的是“最有人性”的外祖母也不去接近他，還叫阿廖沙不要老在他身邊轉。
是的，“好事情”他真的是可憐極了。由於貧窮，他只穿壹些破衣服；為了事業，他幾乎沒有朋友。他知道沒有人會喜歡他，還故意不讓阿廖沙接近自己，他明知道阿廖沙可能會是他在這兒的好朋友，但為了阿廖沙的家人不罵他，“好事情”也只能自己承受孤獨的折磨。因為他是外地人，壹個親人也沒有。他總是憋著、憋著，“哪怕對壹塊石頭，對壹棵樹，也想談談心”這是常人所無法想像的。不禁讓我想到壹些創造事業的人們，雖然他們掙了許多錢。但是由於繁忙，他們放棄了其它的壹切，也失去了其它的壹切。可每個人所追求的人生都是不同的。當有些人在追求生活美，欣賞日出日落，享受絲絲涼風，品味月下美酒時，而有些人卻壹心追求著自己的事業夢。對於“好事情”更可以說是壹種精神與心靈***同追求的夢。物質生活只是人生的小小點綴，而因事業所取得的成就更被他所喜愛