中國鳳凰的來源，根據神話傳說，鳳是從東方殷族的鳥圖騰演化而成。傳說黃帝第壹妻室嫘祖是壹位絕頂聰明的女人，嫘祖受到黃帝制定的龍圖騰的啟示後，她仿照黃帝制定龍的圖騰的方法，經過精心挑選組成了壹對漂亮華麗的大鳥。後來造字的倉頡（jié）就為這兩只大鳥叫“鳳”和“凰”。鳳代表雄，凰代表雌，連起來就叫“鳳凰”。這就是“鳳凰”的來歷。
在文獻記載中，中國的鳳凰起源於鳥，《山海經》記載：“有鳥焉其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇。”到了周代，鳳凰已經成為壹種神鳥，和麒麟壹樣，代表祥瑞之兆，同時鳳凰也代表高節，象征著君子。
龍在中國傳統文化中是權勢、高貴、尊榮的象征，又是幸運與成功的標誌。
龍為鱗中之王，鳳為禽中之王，結合壹起造就“龍鳳吉祥”；古代皇帝選擇龍作為帝王的象征。而能配得上“龍”的，自然只有“鳳”；自秦漢以後，龍逐漸成為帝王的象征，帝後妃嬪們開始稱鳳比鳳，鳳凰的形象逐漸雌雄不分，整體被“雌”化。
秦朝伊始，前朝的穿龍，後宮的戴鳳，龍鳳的屬性也悄然了發生變化，即：龍為陽，鳳為陰；龍為男，鳳為女。雖然鳳其實也是公的，常言說“龍ri鳳”，且沒聽說過鳳要把龍怎麽樣。從古至今，取名也從來都是男稱龍，女稱鳳，其實鳳從帝王時代就已經授予了女性的象征。這種轉化，正是從帝王選龍為象征開始的；於是乎，同是雄性的兩王，就這樣被硬生生地賦予了壹Gong、壹Shou兩種屬性；後隨著時代歷史的變遷，人們也默默接受了這個已成熟飯的事實。