出處此典出自《漢書·高帝紀第壹下》：“項羽妒賢嫉能，有功者害之，賢者疑之，戰勝而不與人功，得地而不與人利，此其所以失天下也。”
項羽，下相（今江蘇宿遷西南）人，秦末農民起義軍的領袖。秦二世元年（公元前２０９年），他跟隨叔父項梁在吳地起義。秦亡後，自立為西楚霸王，並大封諸侯王。在楚漢戰爭中，被另壹支抗秦力量劉邦擊敗，自刎而死。
項羽是壹個有勇無謀的武夫。在他起兵抗秦以後，曾經有很多賢臣名將，如範增、陳平、英布、韓信等，投靠在他的手下。他不是看不起他們，而是因為妒忌這些人的才能，致使這些人不是棄楚歸漢就是憤然離去。韓信歸漢後，成了劉邦和項羽爭鬥中致項羽於死地的大將。在著名的鴻門宴上，範增勸項羽殺掉劉邦，項羽不僅不聽從勸告，反而中了陳平、劉邦施的反間計，罷免了範增的權力，致使範增憤然離去，病死途中。由於項羽不善用人，最後終於成了孤家寡人，演出了壹場“霸王別姬”的慘劇。
漢朝建立以後，有壹次劉邦大宴群臣。席間，劉邦問題：“為什麽我能取得天下，而項羽就失去了天下呢？”大臣高起、王陵回答說：“項羽妒賢嫉能，害功臣，疑賢者，所以他失掉了天下。”