所謂“窮而後工”之“窮”，不單單指生活條件惡劣，貧困，仕途坎坷等物質的“窮”，更深的是指有誌難酬，對國家命運的擔憂等心理上的“窮”。而所謂“工”的文學，都是能夠傳世的，思想性和藝術性都較高的文章。這些文章，幾乎都是作者經歷了艱難的人生之路後誕生的。屈原遭奸人所害而被流放，滿懷報國熱情，卻落得這般下場，屈原承受著悲傷，憤然寫出了《離騷》這片流芳百世的名作；孫臏遭忌，兩膝被剜，去了蓋骨，這鉆心之痛他承受了，大誌不衰，且修成了壹部千古佳作《孫臏兵法》……就如孟子所說；“天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏起身，其拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。“可以這麽說，如果這些文人沒有經歷磨難，就不會創造出好的文學作品。不經歷風雨，怎能見彩虹？
窮困是作家的不幸，卻是文學的萬幸。恰恰是因為“窮困”，才能激發人的心靈，激活人內在隱藏的潛能，從而爆發激昂悲慨的創作力，寫成千古傳頌的奇文，這種痛苦對於作家來說是很重要的。所以說“窮而後工，工源於窮。”