深空探索任務要求航天器能夠脫離近地軌道，但美國原有的航天飛機並不能達成這壹目標。同時，航天飛機載人與貨運結合、航空與航天結合這種設計加大了成本與復雜性，限制了安全性和運載效率。哥倫比亞號航天飛機失事後，美國積極研究下壹代載人航天技術，並提出星座計劃，獵戶座飛船即為該計劃的航天器部分。“奧賴恩”號內部空間比40年前的“阿波羅”飛船大2.5倍，最多可容納6名宇航員，計劃於2014年完成首飛，2020年之前執行飛往月球的任務。2010年初，美國政府宣布終結星座計劃，奧賴恩飛船亦隨之取消。作為替代方案，近地軌道載人任務將於2016年左右由商業公司研發的飛船承擔，深空載人航天任務將由MPCV多用途載人航天器承擔。MPCV亦同時有執行近地軌道任務的能力。為表明MPCV在獵戶座飛船的基礎上研制，NASA有時候會將獵戶座（奧賴恩）和MPCV飛船兩個名詞聯用，即獵戶座MPCV飛船。