秦王派人對安陵君（安陵國的國君）說：“我想要用方圓五百裏的土地交換安陵，安陵君壹定要答應我啊！”安陵君說：“大王加以恩惠，用大的地盤交換我們小的地盤，這再好不過了，雖然是這樣，但這是我從先王那繼承的封地，我願意壹生守護它，不敢交換！”秦王知道後不高興。於是安陵君就派遣唐雎出使到秦國。
秦王對唐雎說：“我用方圓五百裏的土地交換安陵，安陵君卻不聽從我，這是為什麽？況且秦國使韓國魏國滅亡，但安陵卻憑借方圓五十裏的土地幸存下來的原因，是因為我把安陵君看作忠厚的長者，所以不打他的主意。現在我用安陵十倍的土地，讓安陵君擴大自己的領土，但是他違背我的意願，是他看不起我嗎？”唐雎回答說：“不，並不是這樣的。安陵君從先王那裏繼承了封地，只想守護它，即使是方圓千裏的土地也不敢交換，更何況只是五百裏的土地（就能交換）呢？”
秦王勃然大怒，對唐雎說：“先生曾聽說過天子發怒嗎？”唐雎回答說：“我未曾聽說過。”秦王說：“天子發怒（的時候），會倒下百萬人的屍體，鮮血流淌千裏。”唐雎說：“大王曾經聽說過平民發怒嗎？”秦王說：“平民發怒，也不過就是摘掉帽子，光著腳，把頭往地上撞罷了。”唐雎說：“這是平庸無能的人發怒，不是有才能有膽識的人發怒。專諸刺殺吳王僚的時候，彗星的尾巴掃過月亮；聶政刺殺韓傀的時候，壹道白光直沖上太陽；要離刺殺慶忌的時候，蒼鷹撲到宮殿上。他們三個人都是平民中有才能有膽識的人，心裏的憤怒還沒發作出來，上天就降示了吉兇的征兆。現在（專諸、聶政、要離）加上我，將成為四個人了。假若有膽識有能力的人（被逼得）壹定要發怒，那麽就讓兩個人的屍體倒下，五步之內淌滿鮮血，天下百姓因此穿喪服，今天的情形就是這樣了。”說完（唐雎）挺劍而起（劍未出鞘）。
秦王變了臉色，直身而跪，向唐雎道歉說：“先生請坐，怎麽會到這種地步！我明白了：韓國、魏國滅亡，但安陵卻憑借方圓五十裏的土地保全下來的原因，只是因為有先生您啊！”
評析
在矛盾沖突的發展過程中，展示人物性格變化的軌跡，是本文壹個鮮明的特點。秦王嬴政在“滅韓亡魏”之後，雄視天下，根本不把小小的安陵放在眼裏，他似乎不屑以武力相威脅，企圖以“易地”的謊言詐取安陵。在他看來，安陵君哪敢說個“換”字，更不敢說“不”，“安陵君其許寡人”，這種命令式的口吻，既表現了他的強橫無理，又表現了他對安陵君的輕蔑。不料在安陵君那裏竟碰了個軟釘子，因此當唐雎出使來秦，秦王便在強迫對方服從的基礎上，增加了脅迫威逼的氣勢，“且秦滅韓亡魏，而君以五十裏之地存者，以君為長者，故不錯意也”。秦王恃強淩弱，不可壹世的嘴臉漸露猙獰，“而君逆寡人者，輕寡人與?”面對秦王的盛氣淫威，唐雎則寸步不讓，據理力爭：“雖千裏不敢易也，豈直五百裏哉?”壹個委婉的反詰句，既駁斥了秦王的無理要求，也表示了對秦王強烈的輕蔑。這使本來就很尖銳的矛盾更加激化了，文章至此陡起波瀾，讀者頓生焦慮之情，為沖突的後果而擔憂。
秦王自以為無人敢摸老虎屁股，而唐雎居然敢在老虎頭上猛擊壹掌。秦王被激怒，於是以“天子之怒”相威脅，而唐雎則針鋒相對以“布衣之怒”奮起抗爭。唐雎以布衣俠士為榜樣，挺劍而起以死相拼，迫使秦王屈服。作者充分調動了對比、誇張等藝術手段以烘托氣氛，同時對二人的情態舉止的變化略加點染，強化沖突，精心營造戲劇性的驚心動魄的場面，成功地刻畫出唐雎不畏強暴的鮮明個性。