絲綢之路是指起始於古代中國的政治、經濟、文化中心--古都長安（今天的西安）和洛陽連接亞洲、非洲和歐洲的古代路上商業貿易路線。它跨越隴山山脈，穿過河西走廊，通過玉門關和陽關，抵達新疆，沿綠洲和帕米爾高原通過中亞、西亞和北非，最終抵達非洲和歐洲。
它也是壹條東方與西方之間經濟、政治、文化進行交流的主要道路。它的最初作用是運輸中國古代出產的絲綢。因此，當德國地理學家Ferdinand Freiherr von Richthofen 最早在19世紀70年代將之命名為“絲綢之路”後，即被廣泛接受。（來源於聯合國教科文組織關於絲綢之路聯合申遺的表述）