1865年4月14日星期五晚上，在艱難困苦和重重危機中度過了四年殘酷內戰的林肯總統，終於在五天前迎來了南軍將領羅伯特·李將軍向北方格蘭特將軍投降的勝利消息，總統高度緊張的神經壹下子松弛下來，興致頗高地來到華盛頓的福特劇院看表演。10點15分，兇手潛入沒有守衛的總統包廂，在距離林肯不到兩英尺的後方，用壹把大口徑手槍向總統的頭部開槍，林肯中彈後倒向前方。第二天淩晨，林肯總統去世。 兇手是壹個名叫布斯（John Wilkes Booth）的頗有名氣的演員。他在刺殺林肯之後倉皇出逃，據說4月26日兇手在逃亡途中被擊斃。在兇手的馬車裏，發現了很多用密碼寫成的信件和壹些猶大·本傑明的私人物品，這個猶大是當時南方政府的戰爭部長和後來的國務卿，也是南方金融方面的實權人物，因為他和歐洲的大銀行家們過從甚密。他後來逃到了英國。刺殺林肯事件被廣泛認為是壹個大規模的陰謀。參與陰謀的可能有林肯的內閣成員、紐約和費城的銀行家、南方的政府高官、紐約的報紙出版商和北方的激進分子。 當時流傳甚廣的壹個說法是，布斯並沒有被殺死，而是被放走了，後來埋葬的屍體是他同謀的。當時手握重權的戰爭部長埃德溫·斯坦頓（Edwin Stanton）掩蓋了事實真相。乍聽之下，這又是壹個荒謬的陰謀論說法。但是，當戰爭部長的大量秘密文件到20世紀30年代中期被解密之後，歷史學家吃驚地發現，真相竟和民間傳說高度吻合。 第壹個深入研究這些驚人史料的是歷史學家奧托·愛森斯默（Otto Eisenschiml），他發表的《為什麽林肯被刺殺？》震動了當時的史學界。後來，西奧多·羅斯科（Theodore Roscoe）出版了影響更廣泛的研究結果，他指出： 19世紀大量有關刺殺林肯事件的歷史研究，對福特劇院的悲劇描述更像是在展示壹部大型歌劇……只有少數人將其作為壹個謀殺事件來看待：林肯死於壹個魯莽的罪犯手中……罪犯得到了經典的法律懲罰；陰謀論被扼殺了；美德最終取得了勝利，林肯也“屬於過去”了。 但是，刺殺事件的解釋既不能使人滿意也難以令人信服。事實表明，林肯之死的相關罪犯壹直逍遙法外。[2] 兇手的孫女伊左拉（Izola Forrester）在她的回憶錄《這個瘋狂的行動》（This One Mad Act）中提到，她發現“金色圓圈騎士”（Knights of the Golden Circle）的秘密記錄被政府小心地收藏在壹個文件庫裏，並被戰爭部長埃德溫·斯坦頓列為機密材料。林肯遇刺後，任何人都不允許接觸這些文件。由於伊左拉與布斯的血緣關系，以及她作為專業作家的身份，她最終成為第壹個獲準查閱這些材料的學者。她在書中說道： 這些神秘的舊文件包，被隱藏在存放“陰謀審判”的遺跡和展覽的房間角落的壹個保險箱裏。如果不是五年前，我偶然跪在（那個房間的）地上翻閱資料時看到了保險箱的壹側，我可能永遠都不會發現它們（秘密文件）。 這裏（的文件）與我祖父有關。我知道他曾是壹個秘密組織的成員，這個組織就是由比克利（Bickley）建立的“金色圓圈騎士”。我有壹張他（祖父）的照片，是和他們壹起照的，他們全都穿著全套的制服，這張照片是從我祖母的《聖經》中發現的……我還記得祖母曾說過她的丈夫（布斯）是“別人的工具”。[3] “金色圓圈騎士”和紐約的金融勢力到底是什麽樣的關系？林肯政府內部有多少人卷入了刺殺林肯的陰謀？對林肯遇刺的研究怎麽會長期系統性地偏離正確方向？林肯的遇刺和壹百年後的肯尼迪遇刺頗為相似，同樣都是大規模的組織協調，全方位的證據封殺，系統性的調查誤導，真相始終隱藏在壹片濃厚的歷史迷霧之中。
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