本名任，又作王皇後之長子，任之弟，任之侄，之孫。趙桓在其父宋徽宗死後即位，出任宋欽宗和改元靖康。
他即位後馬上貶了蔡京、童貫等人，重用李剛抗金，但是他很軟弱，優柔寡斷。後來隨著奸臣的汙蔑，罷免了李剛，與女真人和好。靖康二年，徐金國以此為契機，南渡黃河，突破東京，所謂靖康之變。
北宋靖康二年二月六日，金太宗廢徽，廢秦，降級，強行脫袍。李若水陪著，抱著欽宗的屍體，罵晉人是狗。金人用刀割斷了他的喉嚨。晉人立張邦昌為帝，名大楚，北宋亡。
七月，兩帝被俘，移送燕京。他們於1128年8月21日到達會寧宮。24日，兩位身著便服的皇帝在金太祖廟鞠躬，舉行“牽羊儀式”，並在甘源廟向唐太宗致敬。唐太宗被稱為昏君，秦魏被稱為昏君。十月，二帝遷漢州。1130年7月，兩位皇帝被遷到吳國成，並被軟禁。
八年後，天惠十三年四月，惠宗在吳國成病逝。同治元年二月，西晉皇帝為天水郡王，秦皇帝為天水郡公，以改善與南宋的關系。
第壹個提升了水平。起初，惠宗被評為第二名，王生生被評為第壹名。原來秦宗名為三品，現在名為二品；二是去掉原標題中的侮辱性含義；第三，用趙姓，天水郡王，作為尊稱。
與此同時，南宋朝廷解除了嶽飛、韓世忠、劉玲、楊沂中等將領的軍權，並為紹興和議做準備。11月，宋與金達成書面協議，爭奪紹興。142年12月底的除夕，嶽飛被南宋朝廷殺死。按照《宋史》的說法，這是為了滿足顏宗弼提出的前提。紹興十二年三月，宋、金、紹興媾和，圓滿完成各項手續。
四月初夏，丁卯，皇帝的母親韋賢妃和惠宗的靈柩返回宋朝。臨走時，欽宗拉著她的車輪，讓她轉告皇上，如果能回去，只要是太乙宮的主人，他就心滿意足了。韋賢妃喊道，如果妳不回來，我寧願瞎掉。但我不想欽宗父子孫得到憐憫，因為他已經死了，所以直到去世也沒有回到宋朝。晚年，他確實患了眼疾，壹只眼睛失明了。
據《大宋宣和傳》年記載，宋欽宗卒於紹興二十六年六月。
五年後，紹興三十壹年，欽宗之死傳到南宋，使欽宗死於1156年還是1161年成為有爭議的問題。