建安文學的代表有“三曹”、“七子”和蔡琰等。
曹操（155-220），字孟德，既是傑出的軍事家、政治家，也是壹位詩人，今存詩20余首。他的壹部分詩真實反映了漢末動亂的社會現實和百姓的苦難。如《蒿裏行》記錄了漢末董卓之亂前後最黑暗混亂的壹段歷史，描繪了軍閥爭權奪勢所造成的悲慘現實：“鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露於野，千裏無雞鳴。生民百遺壹，念之斷人腸。”另壹部分詩抒發了他的人生抱負和統壹天下的雄心大誌。如《觀滄海》寫登臨碣石眺望大海的所見所感，展現了作者吞吐宇宙的氣概和寬廣博大的胸懷；《龜雖壽》抒寫了年命有盡而老當益壯的積極進取精神；《短歌行》抒發了求賢若渴的心情和建功立業的決心。曹操創造性地用樂府古題寫時事，如《薤露行》、《蒿裏行》本是送葬時的挽歌，在曹操筆下卻以其反映現實的鮮明性被稱為“漢末實錄”。此外，他的四言詩為已經僵化板滯的形式註入新的活力。曹操不僅用自己的創作開風氣之先，而且以其對文學的倡導，為建安文學的繁榮和發展做出了貢獻。
曹操的散文最突出地體現了迥異於漢代的清峻、通脫、華美、壯大的風格。他的代表作《讓縣自明本誌令》、《舉賢勿拘品行令》都寫得樸素自然，清峻簡約,不受禮法約束，不加雕飾，直抒胸懷，情真意切。
曹丕（187-226），字子桓，是曹操次子，於公元220年廢漢獻帝自立，是為魏文帝。現存詩約40首，形式多樣，四言、五言、六言、七言、雜言無所不備，多為對人生感慨的抒發和人生哲理的思考。題材上除壹部分寫遊賞之樂的宴遊詩外，以表現遊子行役思親懷鄉、征人思婦相思離別居多。借傳統題材表現了世積亂離、風衰俗怨的時代氣氛，以及人生多故的傷離憫亂。風格清麗婉約。最著名的是《燕歌行》二首，為我國現存最早的完整的七言詩，對後代歌行體詩的發展產生了重大的影響。其壹描寫女子在淒涼的秋夜裏輾轉難寐，思念遠人，細膩委婉，纏綿悱惻，傳誦不衰。曹丕文章的語言漸趨華美，排偶氣息和抒情意味都比較濃重，代表了文章由質趨華的傾向。如《與吳質書》在追念舊遊、感傷逝者中，描繪出友人的情懷與自己疏放的性情。感情淒愴真摯，語言流暢婉轉，文筆清秀雋麗，是壹篇含蓄深情，情文並茂的傑作。
曹植（192-232），字子建，為曹操第四子，天資聰穎，才華過人。現存詩90多首，創作以建安二十五年為界，分為前後兩期。
其前期作品主要有兩類，壹類感時傷亂，如《送應氏》二首寫洛陽荒蕪殘破景象，《泰山梁甫吟》寫邊海人民極端貧苦的生活，都流露出對百姓的深切同情。另壹類抒發建功立業的理想抱負，洋溢著樂觀、浪漫的情調。如《白馬篇》借英姿颯爽、急赴國難的幽並遊俠兒的形象，表達了自己“捐軀赴國難，視死忽如歸”的豪邁感情。
後期主要抒寫自己遭遣被棄的悲憤不平。題材大致有四類：壹是抒發自己和朋友遭受迫害的憤懣，代表作是《贈白馬王彪》，全詩***分七章，憤怒控訴曹丕集團對兄弟諸侯的殘酷迫害，抒發了自己悲痛、恐懼、淒涼、憤慨等種種曲折復雜的感情。二是傳統的閨怨題材，借思婦、棄婦的怨嘆，表白自己的心跡，如《七哀詩》代思婦立言，從中寄托了自己的遭遇和感慨，情思哀婉，想象新奇。三是直抒胸臆，述懷言誌，如《雜詩》其五直抒慷慨報國不甘閑居的誌向。四是遊仙詩，除少數表現求仙得道、服食長生外，大都是借遊仙這壹傳統題材曲折表達了因人世險惡而隱居避世的向往。
曹植詩歌文采氣骨兼備，取得了很高的成就。他對詩歌的題材和內容進行了多方面開拓，藝術上註重聲色的描繪和技巧的琢磨，富於創造，大大豐富了詩歌的藝術表現力。鐘嶸《詩品》評價其詩曰：“骨氣奇高，詞采華茂，情兼雅怨，體被文質。”曹植又是第壹位大力寫作五言詩的文人，現存詩中有三分之二是五言詩。他以自己傑出的創作為我國古典詩歌從樸質無華的民歌向體被文質的文人詩轉變做出了巨大貢獻，不愧是建安詩壇最傑出的代表。
曹植散文抒情言誌文辭剴切，敘事論理簡練有序，具有強烈的感情色彩，引經據典，仿佛信手拈來，運用自如。如《求自試表》博引典實，反復設喻，層層推進，情詞懇切，將自己的壹片忠心和急於事功之情抒發得既淋漓盡致又委婉曲折。藝術形式上，使用了大量駢儷句式，但能駢散相間，句子長短參差，錯落有致，因而工整而無萎弱之弊。
其《洛神賦》是黃初三年（222）曹植過洛水時想起洛水之神宓妃的傳說，有感而作。全篇筆觸細膩，文辭艷麗，惟妙惟肖地刻畫了神女美好、靈動而又虛無縹緲的形象，淋漓盡致地抒發了人神相遇而不能交接的無盡愁怨和可望而不可即的悵惘。
建安七子
孔融
(153-208)
孔融，家學淵源，他是孔子的二十世孫，魯國曲阜人。他年少時曾讓大梨給兄弟，自己取小梨，因此名垂千古，這也就是『孔融讓梨』的故事了。早年加入討伐董卓行列，後來為曹操辦事，但因勸阻曹操攻打劉備而被處死。
為建安子子之首，文才甚豐。現存作品只有散文和詩。散文如《薦彌衡表》、《與曹公論盛孝章書》辭藻華麗，駢儷氣息較多；《與曹操論禁酒書》則有詼諧意味。其《雜詩》第二首，以白描手法寫喪子之痛，哀婉動人。
孔融其實家學淵源，他是孔子的二十世孫，魯國曲阜人，後來為曹操所用。
陳琳
（？ -- 217）
陳琳（？ -- 二壹七年）字孔璋，廣陵（今江蘇江都）人，為建安七子之壹，擅長章奏書記。《飲馬長城窟》為他的詩歌代表作，假借秦代築長城故事，揭露當時繁重的徭役給民間帶來的苦難，尤為深刻。
王粲
(177-217)
王粲子仲宣，山陽高平（今山東鄒縣）人，為建安七子之壹，並在七子中成就最高。他的《七哀詩》和《登樓賦》最能代表建安文學的精神。《七哀詩》之壹（《西京亂無象》）寫他由長安避亂荊州時途中所見饑婦棄子場面，深刻揭示漢末軍閥混戰造成的慘象及人民深重災難，使人怵目驚心。《登樓賦》是荊州時登麥城城頭所作，主要抒發思鄉之情和懷才不遇的愁恨，富於感人力量，是抒情小賦的名篇。
徐幹
(171-217)
徐幹，字偉長，北海（今山東濰坊市）人，建安七子之壹。主要著作是《中論》，曹丕稱贊此書『成壹家之言，辭義典雅，足傳於後。』（《與吳質書》）其情詩《室思》也寫的壹往情深。
阮瑀
(?-212)
阮瑀，字符瑜，陳留尉氏（今河南開封）人，建安七子之壹。所作章表書記很出色，名作有《為曹公作書與孫權》。詩有《駕出北郭門行》，描寫孤兒受後母虐待的苦難遭遇，比較生動形象。
應玚
(?-217)
應玚（？ -- 二壹七年）字德璉，汝南（今河南汝南縣東南）人，建安七子之壹。擅長作賦，有文賦數十篇，代表性詩作《侍五官中郎將建章臺集詩》，音調悲切。
劉楨
(?-217)
劉楨，字公幹，東平（今山東東平縣）人，建安七子之壹。今存詩十五首，《贈從弟》三首為代表作，言簡意明，平易通俗，長於比與。
建安七子指東漢末建安時期曹氏父子之外的七位著名詩人。他們是，孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應玚、劉楨。“七子”之稱，始於曹丕所著《典論·論文》：“今之文人，魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐幹偉長，陳留阮瑀元瑜，汝南應瑒德璉，東平劉楨公幹。期七子者，於學無所遺，於辭無所假，鹹以自騁驥錄於千裏，仰齊足而並馳。”