由於制作感光膠片乳劑塗層的工藝不同，顯影沖洗的方法也不同，因而產生的影像效果也不壹樣。
負片是經曝光和顯影加工後得到的影像，其明暗與被攝體相反，其色彩則為被攝體的補色。它需經印放在照片上才還原為正像，負片不論是黑白或彩色均是攝影最常用的膠片。
正片是用來印制照片、幻燈片和電影拷貝的感光膠片的總稱。它能把底片上的負像印制為正像，使影像的明暗或色彩與被攝體相同。黑白正片的感色性僅限於紫藍色光、彩色正片的感色能力比彩色反片弱，因而，正片在攝影中很少使用。
反轉片是在拍攝後經反轉沖洗可直接獲得正像的壹種感光膠片。黑白反轉片可直接獲得影像陰暗與被攝體壹致的透明片；彩色反轉片可直接獲得色彩與被攝體相同的透明片，其色彩真實鮮艷，但寬容度較小。反轉片由於有高質量的正像效果，被大量用於印刷制版或作幻燈片，專業攝影師在拍攝廣告照片大多都使用彩色反轉片。黑自膠片與彩色膠片無論是負片正片或反轉片，都有黑白膠片和彩色膠片之分。
壹般的負片就適合拍風光與人象的，但有壹種負片我色彩對表現人的膚色比較舒服，但這種細微的差別在負片中不算明顯，因為負片受後期沖印的影響較大，沖得不好，控制得不好，好的負片出來也與普通的無異！在正片上，不同種類的正片，很明顯區分得出來效果是不同的。
正片就與負片倒過來，看在底片上直接看到真實的色彩，可以用幻燈機投影，所以也叫幻燈片！正片比較細膩，放大後的效果比較好因此多用在廣告攝影方面。