由於可溶巖（以碳酸巖為主，其次有石膏、巖鹽等）中存在的巖溶洞隙而產生的。在可溶巖上有松散土層覆蓋的覆蓋巖溶區，塌陷主要產生在土層中，稱為“土層塌陷”，其發育數量最多、分布最廣；當組成洞隙頂板的各類巖石較易破碎時，也可發生頂板陷落的“基巖塌陷”。我國巖溶塌陷分布廣泛，除天津、上海、甘肅、寧夏以外的28個省（區）中都有發生，其中以廣西、湖南、貴州、湖北、江西、廣東、雲南、四川、河北、遼寧等省（區）最為發育。據統計，全國巖溶塌陷總數達2841處，塌陷坑33192個，塌陷面積約332平方千米，造成年經濟損失達1.2億元以上。