拾荒者，也就是俗稱的撿垃圾、拾破爛的，靠自己在路上街邊撿來的可回收物維持生計。拾荒者壹般家境貧困、沒有什麽勞動能力亦或是無依[1]無靠。拾荒者使城市回收再利用事業得以開展並運作。
他們保護和維護了城市的衛生，實現了資源的可再生與利用。他們是值得尊敬的人。。但有些人打著拾荒的招牌，卻在大肆地搞破壞，偷盜撬竊。這些人不是真正的拾荒者，充其量是個無賴，是十足的“垃圾”，損害了真正拾荒者的形象，給拾荒者造成嚴重的負面影響。再加上拾荒者內部的派系鬥爭，刀光劍影時有發生而引起當地的治安問題，也給拾荒者帶來很大的負面影響。