陽光私募基金是借助信托公司發行的，經過監管機構備案，資金實現第三方銀行托管，有定期業績報告的投資於股票市場的基金，陽光私募基金與壹般（即所謂“灰色的”）私募證券基金的區別主要在於規範化，透明化，由於借助信托公司平臺發行能保證私募認購者的資金安全。與陽光私募基金對應的有公募基金。
信托私募證券基金壹般存在兩種形式：“結構式”和“開發式”。
陽光私募基金壹般僅指以“開放式”發行的私募基金。所謂開放式，即基金認購者需要承擔所有投資風險及享受大部分的投資收益，私募基金公司不承諾收益。私募基金管理公司的盈利模式壹般是收取總資金2%左右的管理費和投資盈利部分的20%作為傭金收入，這種收費模式即是俗稱“2-20”收費模式（2%管理費+20%盈利部分提成）。這種2-20收費模式是私募基金國際流行的收費模型，著名的美國索羅斯基金，老虎基金，香港惠理基金等都采用這種收費模型。
國內主要的陽光私募基金管理公司有：東方港灣，鑫地投資，朱雀投資，赤子之心。
國內主要發行陽光私募基金的信托公司有：華潤深國投，平安信托，華寶信托。
國內目前提供陽光私募基金排名的機構有：第壹財經電視，好買網howbuy，私募排排網，國金證券。
國內著名的私募基金經理：趙丹陽，但斌，蔡傑，李政寧