安撫使是地方軍事長官。
安撫使相當於現在的公安部
隋代以安撫大使為行軍主帥的 *** 。
唐代前期派員巡視經過戰亂或受災的地區，以安定社會秩序，稱之為安撫使。
宋代安撫使為掌管壹方軍事和民政的官員，多由知州、知府兼任。宋真宗以後，凡諸路遇有天災或邊境用兵，壹般派安撫使"體量安撫"，事畢即罷。
南宋時，各路均設置安撫使司，壹般以各路最重要的州府長官兼任，不僅有掌管壹路兵民之權，而且還有"便宜行事"之權，實際上成為壹路的第壹長官。如辛棄疾、文天祥都曾出任過安撫使。
遼、金、元代，只在邊遠地區設置。
明清時，多在少數民族地區設安撫使，為世襲的武職土官。