明湖曉月指生肖兔。
嫦娥奔月傳說源於《淮南子·覽冥訓》，嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征。《春秋運鬥樞》說：“行失瑤光，則月出兔”。《樂府詩集》有“白兔常跪搗藥蝦蟆九”的詩句，晉朝傅玄在《擬天問》中吟：“月中何有？白免搗藥。”
古人認為月中有兔的原因，有說月面陰影像兔，又說月亮和兔屬陰，還有說兔鼻有豁與月的圓缺相感。聞壹多考證，以兔為月之精始於漢，先秦為蟾蜍，其後轉為蟾、兔。山東嘉祥漢畫像石，有玉兔和蟾蜍壹起搗藥，馬王堆出土的帛畫也有蟾兔與月亮描繪。到晉代兔已單獨代表月亮。
北方有“蛇盤兔，必定富”的婚配俗信。民間剪紙《蛇盤兔》，圖中蛇首兔頭相對，蛇軀環繞兔身。“蛇盤兔”有時也應用於喪俗。明代葉盛《水東日記》載，當時在居庸關以北，人們都在爭搶蛇盤兔的墓地。
生肖取數：
生肖取數十二，暗合古人對自然現象的歸納性認識。中國先民感受到寒暑交替，植物枯榮的周期，以之為“壹歲”。月亮的盈虧周期也與“歲”相關，十二次月圓正好壹歲。用木星作為年的周期，“歲星”繞行壹圈剛好十二年。《周禮·春官·馮相氏》雲：“掌十有二歲、十有二月、十有二辰”，除計年計月，十二也用做計量時辰。
十二也經常用於其他方面。《左傳·哀公七年》中載，“周之王也，制劄上物，不過十二。以為天之大數也。” 《國語·晉語四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”。 《後漢書·茍爽傳》雲：“故天子娶十二婦，天之數也。諸侯以下各有等差。”
“十二天象”又是古代對天氣的統稱，即暗、陰、雨、雪、冰、霧、露、霜、風、沙、雷、電；”十二經脈”是中醫對人體經絡的認知；古代音樂有“十二律”；飲食有“十二食”；穿衣有“十二衣”……。