（2）能控制繁殖，壹旦過多，就停食或改變毛色，吸引天敵。
（3）周期性死亡大遷移，匯成數百萬的隊伍，葬身大海。
旅鼠集體跳海自殺是壹個美麗的謊言
人們觀察到，在挪威山區，山上的旅鼠向山谷擴散，有壹部分逐漸到了湖邊和海邊，在那裏安置下來。但有些就會試圖遊到對岸去，有的就被淹死了。這可能就是旅鼠集體自殺的神話的源頭。
網上流行壹篇署名“桑內斯”的“美文”《浩蕩祭大海———奔赴死亡之約》，轉自《讀者》2005年第15期，據說是壹位挪威癌癥病人在追隨旅鼠奔向死亡的旅途中，頓悟了生命的真諦：無須畏懼死亡，因為生和死都是生命的壹部分。但從內容和文筆看，不像是翻譯作品，是某個國內作家的假冒之作，裏面繪聲繪色地描繪自己跟蹤目睹數百萬只旅鼠為了物種的利益，在浩浩蕩蕩的長途跋涉之後集體跳海自殺的場面，其實是從國內介紹“旅鼠之謎”的科普文章改編而來。
旅鼠是生活在北極地區的大約20種小型草食動物的統稱。人們很早就註意到，它們的數量會出現周期性的變化，有的年份數量極多，有的年份又非常少見。由此就出現了各種傳說。在十六七世紀，很多歐洲學者相信旅鼠是“天上掉下來的”———只要空氣條件合適，就能自發生成旅鼠。當時丹麥博物學家奧爾·佛姆為了駁斥這種說法，首次對旅鼠做了解剖，證明旅鼠的解剖結構和其它嚙齒類動物類似。
旅鼠之所以會讓人產生突然從天而降的感覺，是因為它們的繁殖力強得驚人。旅鼠出生大約壹個月後就能繁殖，壹只雌鼠每5周就可產下壹窩大約8只小鼠。在條件適宜時，壹個旅鼠種群的數量壹年之內就能增長10倍。大約每4年旅鼠的數量就會出現壹次頂峰，之後又銳減，少到難以尋覓。那麽多的旅鼠到哪裏去呢了？
傳說，當旅鼠數量達到頂峰時，它們就會自發地集體遷移，奔赴大海自殺，只留下少數同類留守並擔當起傳宗接代的神聖任務。迪斯尼在1958年拍攝的紀錄片《白色荒野》中，就紀錄了旅鼠成群結隊地遷徙、最終跳海自殺的場面，配上了非常煽情的解說。這部奧斯卡獲獎影片影響深遠，使旅鼠奔赴死亡之約的動人傳說在西方家喻戶曉。
不過那部紀錄片的場面是偽造出來的。那部影片是在加拿大的阿爾伯達省拍攝的，那個地區並不產旅鼠。攝影組到北極地區向因紐特小孩買了幾十只旅鼠，讓它們在壹個覆蓋著雪的轉盤上奔跑，從各個角度拍攝，剪輯後就出現了成千上萬只旅鼠大遷移的情景。之後，攝影組把這些旅鼠帶到懸崖上，希望拍攝它們跳下懸崖河中淹死的場面。不料旅鼠卻不願往下跳，在等了兩天之後，不耐煩的攝影組把這些旅鼠趕下了懸崖，人為制造了跳海自殺。
旅鼠的數量為什麽會出現周期性的變化，是壹個還沒有定論的生物學課題，可能與天敵、食物、氣候、季節等因素有關系。例如，壹個很明顯的但還未得到證實的解釋是，旅鼠數量的劇增破壞了植被，出現食物匱乏，導致大批旅鼠被餓死。然後植被開始回復，出現了新壹輪的循環。實際上這並非旅鼠特有的現象，在嚴酷條件下生存的其它壹些小動物，其種群數量也會出現類似的周期性變化。
雖然對這個問題的答案有不同的看法，但是專家們在這壹點是壹致的：旅鼠不會集體自殺。在旅鼠數量劇增，當地的食物變得稀少時，旅鼠和其它動物壹樣，會向其它地方擴散。人們觀察到，在挪威山區，山上的旅鼠向山谷擴散，有壹部分會逐漸到了湖邊和海邊，在那裏安置下來。但隨著後來者越來越多，有些就會試圖遊到對岸去，有的就被淹死了。這可能就是旅鼠集體自殺的神話的源頭。
近年來也有些專家試圖從旅鼠自身的變化解釋其數量減少之謎。例如，隨著鼠口密度的增大，旅鼠彼此之間出現了更多的社會交流和壓力，導致體內激素水平出現變化，從而使其繁殖力下降，變得更有攻擊性。在群體密度過大時，旅鼠的反應不是犧牲自己，而是更傾向於攻擊其它旅鼠，乃至出現自相殘殺。
旅鼠奔赴死亡之約的神話不會像旅鼠從天而降的神話那樣輕易消失。
不管專家們如何澄清，這個神話會壹直被當成壹個科學事實、作為壹個有教育意義的自然奇觀流傳下去。畢竟，對許多人來說，壹個美麗的謊言勝過冷酷的事實。