橫波意思是橫流的水波。也比喻女子眼神流動，如水橫流。還借指婦女之目。亦是物理學中，振動方向與傳播方向垂直的壹種波，無線電波和光波即是橫波。
橫波的特點是質點的振動方向與波的傳播方向相互垂直。在橫波中波長通常是指相鄰兩個波峰或波谷之間的距離。電磁波就是橫波。所有質點的起振方向都相同。近點先質點,遠點後振動,近點振動超前於遠點。相等時間內傳播相等距離: s=vt，v=s/t=λ/T4．波形向前推移,波的前端波形保持不變5．而質點只在自己的平衡位置附近振動,並不“隨波逐流”。
橫波在傳播過程中，凡是波傳到的地方，每個質點都在自己的平衡位置附近振動。由於波以有限的速度向前傳播，所以後開始振動的質點比先開始振動的質點在步調上要落後壹段時間，即存在壹個位相差。橫波的傳播，在外表上形成壹種“波浪起伏”，即形成波峰和波谷，傳播的只是振動狀態，媒質的質點並不隨波前進。
實質上，橫波的傳播是由於媒質內部發生剪切變形（即是媒質各層之間發生平行於這些層的相對移動）並產生使體元恢復原狀的剪切彈性力而實現的。否則壹個體元的振動，不會牽動附近體元也動起來，離開平衡位置的體元，也不會在彈性力的作用下回到平衡位置。