1950年12月31日黃昏，在風雪中焦急觀望的彭德懷，終於看到了從臨津江南岸升起的壹顆顆紅色信號彈，他心裏頓時像打開了壹扇窗戶壹樣敞亮。彭德懷回到指揮所，高興地喝了幾杯酒。
而在漢城，美第八集團軍前進指揮所裏，告急的電報、電話接連不斷，無線電裏吵成壹片。
幾百公裏長的三八線上，到處都被誌願軍突破。聯合國軍號稱鋼鐵防線的的臨津江防線，誌願軍用壹個小時就突破了。誌願軍和朝鮮人民軍具體突破經過是這樣的：右縱隊，三十九軍在兩個炮兵團的支援下，於31日17時40分突破臨津江。
軍主力於1951年1月1日拂曉突入南朝鮮軍防禦縱深約10公裏，占領了大村，武建裏地區，並有力地策應了五十軍渡江。
三十九軍壹壹七師在前進途中，沿途粉碎了聯合國軍5次阻擊，到1日5時前突入南朝鮮軍防禦縱深15公裏，按計劃攻占了東豆川西南湘水裏、仙巖裏地區，割裂了南朝鮮第壹師與第六師的聯系，但未能控制公路。
四十軍壹壹九師在炮兵壹個團的支援下，於1950年12月31日18時30分突破臨津江，至1951年元旦拂曉前突入南朝鮮軍防禦縱深12公裏，占領了東豆川以西安興裏、上牌裏地區，並以壹個連占領了東豆川東山，將南朝鮮第六師退路切斷，但對情況缺乏具體了解，又將該連撤回，所以形成缺口。
該軍第壹壹八師因配屬炮兵第二十九團僅有壹個連參戰，又遇到南朝鮮軍頑抗，到1950年元旦拂曉開始突破敵人陣地，進展不快。
三十八軍在炮兵兩個團的支援下，於1950年12月31日18時突破南朝鮮軍陣地。
該軍擔任迂回任務的第壹壹四師堅持白天行軍作戰，至1951年元旦12時突入南朝鮮軍防禦縱深20公裏，占領了東豆川東南的七峰山，但在與第三十九軍的第壹壹七師對南朝鮮軍構成合圍之前，南朝鮮第六師大部已經趁隙南逃。
該軍主力突破後向抱川的美軍壹個團攻擊，於1月1日晚上攻占新邑裏，抱川的美軍南逃。
五十軍在第三十九軍的協同下，於1951年元旦2時突破臨津江，突入南朝鮮軍陣地兩公裏，占領了紫長裏地區。
人民軍第壹軍團於1951年元旦18時渡過臨津江，2日前出擊到汶山附近仙遊裏、坡州裏地區。
1日晚，誌願軍右縱隊繼續發展進攻。第五十軍於2日11時先後占領汶山附近的栗谷裏、文平裏、黃發裏地區。
三十九軍主力於1月2日拂曉進至汶山以東梧峴裏、梧林裏地區。汶山地區的南朝鮮第壹師在誌願軍三十九軍和五十軍的攻擊下，於2日12時南逃。四十軍和三十八軍到2日17時先後進至議政府東北壹線，突入南朝鮮軍防禦縱深15到20公裏。
誌願軍左縱隊，四十二軍在炮兵壹個團的支援下，於1950年12月31日18時20分突破南朝鮮軍陣地。
該軍擔任迂回任務的第壹二四師不顧聯合國軍飛機威脅，在白天繼續發展進攻，在沖破了南朝鮮軍的10次阻擊後，於1951年元旦12時前出至濟寧裏以南石長裏地區，切斷了南朝鮮第二師的退路，並繼續向上、下南淙地區突擊，2日協同六十六軍主力將該地區的南朝鮮軍殲滅，圓滿完成了斷南朝鮮軍退路、圍殲南朝鮮軍的任務。
該軍主力1日前出至花峴裏、中板裏、赤木裏地區，殲滅了南朝鮮軍第二師壹個多營，並以壹部分兵力繼續向加平方向發展進攻。但在誌願軍切斷南朝鮮軍退路之前，加平的南朝鮮軍已經南逃。誌願軍於2日10時，占領加平。
六十六軍主力於1950年12月31日20時30分突破南朝鮮軍陣地，1951年元旦到2日占領修德山、上下紅磧裏，上下南淙地區，會同第四十二軍殲滅了該地區的南朝鮮第二師兩個團和第五師壹個團大部和南朝鮮炮兵第二十四營，繳獲加農炮、榴彈炮等30多門，俘虜南朝鮮軍700多人，勝利地完成了預訂任務。
為此，誌願軍司令部致電祝賀第六十六軍取得的重大勝利。
該軍向春川方向佯攻的壹九八師還在前進中時，春川以北的南朝鮮軍即開始難逃。1月2日15時，誌願軍進占春川。
人民軍第二、第五軍團的5個師，於戰役發起前越過三八線，分別向洪川、橫城、原州方向滲透迂回前進，其第十二師於1950年12月31日晨前出至洪川西南新垈裏地區，威脅了南朝鮮軍後方，迫使南朝鮮第三師南逃。戰役發起後，其余部隊繼續越過三八線，隨主力向南攻擊。
此時，聯合國軍在我連續突擊下，第壹道防線已經全面崩潰，特別是其右翼已經完全暴露。
聯合國軍害怕誌願軍從其暴露的右翼實施深遠的迂回包圍，使其10多萬軍隊擁擠在漢江北岸，陷入背水壹戰的危險境地，被迫從1951年1月2日起開始全面撤退，只留下壹部分兵力在漢城以北的高陽、道峰山、水落山壹線進行掩護。
至此，像無法遏制的雪崩壹樣，聯合國軍全線大潰敗。李奇微決心以身作則地去阻止潰軍，把他們趕回前線，但形勢是令人絕望的。他後來回憶道：在元旦拂曉，我乘吉普車想去找這支潰退的部隊。要是可能的話，我想方設法阻止它壹個勁兒沖到後方去。
在漢城北面幾公裏路，我碰上了第壹批敗兵，他們想盡快南逃到漢城去。他們把武器拋掉了，只有幾個人還帶著步槍。我把吉普車橫在路中心，阻止這條人流，然後設法找出他們的長官來。
以前我從來沒有這種經驗，我希望以後再也不做這種事，因為要設法攔住壹支敗軍，就等於攔壹次雪崩壹樣……
彭德懷看到聯合國軍無意堅決抵抗，逃跑得很快，有可能放棄漢城，或退守漢江南岸，也可能繼續向南撤退，就決定乘勝追擊，擴大戰果。