《 獄中題壁 》
望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。
1、望門投止：意為在窘迫之中，見有人家，就去投宿，以求隱存。語出《後漢書·張儉傳》：“儉得亡命，固迫遁走，望門投止。”張儉，東初為東部督郵，因上疏彈劾宦官侯覽圖謀不軌，反被侯誣為結黨營私，被迫逃亡。人們尊重他的正義行為，都冒死接納他。詩人借此想到康。梁出逃，壹定也會受到人們的歡迎。 投止，投宿。思，思慕。
2、忍死須臾待杜根：杜根，東漢末年人，上書要求專權的鄧太後還政於皇帝，鄧太後大怒，命人將他裝入口袋，在大殿上摔死。行刑者敬其所為，施刑不加力，得不死。鄧太後命人查看，他裝死三天，目中生蛆。後隱身酒店當酒保。鄧太後被誅後，復官為侍禦史。這裏借以勉勵幸存的維新派人士暫避壹時，以待東山再起。忍死，裝死。須臾，不長的時間。
3、我自：面對劊子手的屠刀，表現出作者視死如歸的精神。橫刀：指橫放在脖子上的刀。向天笑：表示從容就義的英雄氣概。
4、去留肝膽兩昆侖：不管去者還是留者，都光明磊落，肝膽相照，像昆侖山壹樣巍峨高大。去，指出逃或死去。留，留下或活著。指政變發生時留下的王五。梁啟超《飲冰室詩話》：“所謂兩昆侖者，其壹指南海（康有為），其壹乃俠客大刀王五”。昆侖，昆侖山，這裏以此借喻去留二者都肝膽相照，同昆侖山壹樣巍峨高大。
詩意：
望門投宿別忘了東漢時的張儉，忍死求生中心中要裝著東漢時的杜根。即使屠刀架在了脖子上，我也要仰天大笑，出逃或留下來的同誌們，都是昆侖山壹樣的英雄好漢。
譚詩第壹句：“望門投止思張儉”。後漢書張儉傳“室門投趾”作“望門投止”。儀禮士昏禮鄭註：“止，足也。古文止作趾。”後漢書張儉傳說，張儉“亡命遁走，望門投止重名行，破家相容。”“其所經歷，伏重誅者以十數，宗親並皆殄滅，郡縣為之殘破。”譚詩第壹句用此典故，其意思是說，譚不願亡命，貽累親友。
譚詩第二句：“忍死須臾待杜根”。接後漢書杜根傳，東漢安帝時，“和熹鄧後臨朝”，杜根以安帝年長，宜親政事，上書勸太後歸政。太後執根，令盛以縑囊，撲殺之，幸而刑人不加力，根得詐死，逃竄為山中酒保。譚這句詩的意思是說，未能上書太後，請其歸政光緒，有愧杜根。其用壹“愧”字，系詩人忠厚之辭。因為照傳統道德觀念，譚氏處理此事，畢竟應先考慮如何調和光緒母子感情，而譚氏不如此作，此因譚氏認為上書向太後直諫，無濟於事。
譚詩第三句：“我自橫刀向天笑”。《後漢書？虞詡傳》：“寧伏歐刀，以示遠近。”唐章懷太子註：“歐刀，刑人之刀。”任華《懷素上人草書歌》：“鋒芒利如歐冶劍。”劍亦可稱為刀。歐刀之歐，或應釋為歐冶之歐。譚這壹句詩的意思是：新黨既不宜逃，又不宜諫，只有訴諸武力。今所謀既不成功，譚視死如歸，亦甘之如飴(m.taiks.com)。
譚詩第四句：“去留肝膽兩昆侖”。光緒賜楊銳密詔，本囑咐新黨不可違太後意旨。新黨不順從光緒意旨，而擬調軍圍頤和園，譚氏認為此系為了保種保教而采取的非常措施。……譚詩“公罪”二字絕非“功罪”二字之訛。譚這句詩的意思是，謀圍頤和園系公罪，其是非得失，留待後人去討論。