折疊早期階段
彩陶上的原始旋紋是十分典型的抽象幾何紋。有壹部分學者認為，它們就是早期的紋樣式。作為遠古的文化遺存，它在當時是否有“雲”的指征意義，現在還無法斷定。僅從形態來看，似乎可以看出：楚漢雲氣紋、先秦卷雲紋、商周雲雷紋與新石器時代的彩陶旋紋，有著壹種比較明顯的承繼關系。但人們壹般把多見於商周青銅器裝飾的雲雷紋，視為雲紋的早期形態。在雲紋的發展歷史中，雲雷紋具有重要的意義。
折疊鼎盛時期
漢代是中國雲紋運用面最廣，也是雲紋形態最為豐富和最為生動的時期之壹。出現了雲氣紋、卷雲紋、雲獸紋等新型雲紋形式。
在雲雷紋的基礎上，卷雲紋通過對其構形元素的“簡化”和結構模式的“打散”。確立了自身的存在形式，簡化的勾卷也從此成為後來雲紋形態演繹普遍采用的定型化元素。
在卷雲紋的基礎上，漢代出現了極具時代感的雲氣紋，構形元素除了依然作主體的勾卷形外，雲氣紋中還出現了“雲尾”這壹新的成分。在紋樣構成中起著加強力量和速度感的作用，增強了漢代雲氣紋特有的壹種氣勢。這時雲紋的發展進入了鼎盛時期。
漢代雲氣紋統攝全局的流動感和生機勃勃的雄渾氣息，在魏晉南北朝的流雲紋上得以繼續保持。作為中國雲紋意向最透徹也最簡潔的感性闡釋，流雲紋把自雲雷紋以來的“簡化”變化趨勢強化到極致，使魏晉南北朝的裝飾空間呈現風起雲湧、情馳神縱的生動。
折疊成熟時期
隋唐是朵雲紋盛行時期。宋代雲紋在總體上依然是朵雲樣式。元代朵雲紋往往呈現較強的組合感。唐宋以來，順應時代的審美要求而日趨豐富的裝飾元素，使朵雲紋的架構顯得負荷日重。元代所呈現的構形元素單位必然加強，正是朵雲形態化過程中，疊雲紋是壹種呈面狀展開，鋪張、繁復的雲紋類型。它壹般由層疊茂密的勾卷雲頭，加上彎轉曲折、流動通暢的排線雲軀而夠成。在中國雲紋體系中，如意雲紋是最具抽象品格又認同普遍、應用廣泛的壹種類型。
雲紋形態的整體演變趨勢呈現為：在原有的基礎上，結構日趨復雜、造型日趨豐厚、形象日趨細膩。這些可以概括為精致化的發展趨勢，根本體現了中華民族為滿足自身審美需要所作的不斷努力。藝術形成發展的壹般規律表明，日益增進的審美經驗和表現要求壹旦到了壹定程度，便會突破原先的形式構架去尋求適合自己的表達形式。