是壹種主張在民主體制裏進行社會主義運動的政治意識形態。
大多數民主社會主義份子支持多樣型經濟發展，並要求國家提供良好的福利保障以及進行財富的再分配。自稱是民主社會主義者的人士或團體壹般都要比社會民主主義者在政治立場上更為左傾。
很多人將諸如瑞典之類的北歐國家看作是民主社會主義的典範。
社會民主主義者與民主社會主義者有***同的國際組織：社會黨國際
許多自稱為社會主義的人認為社會主義必然包含民主這壹要件，也因此認為“民主社會主義”這壹名稱是不必要的。事實上這壹名稱並不壹定意味著其他形式的社會主義都是缺乏民主的。無論如何，這壹名稱被廣泛用於對比***產主義或其他被社會主義者認為具有獨裁成分的意識形態。
“民主社會主義”（Democratic
Socialism）與“社會民主主義”往往是可替換的稱呼，許多人也認為兩者是同義詞。然而，這兩者仍具有差異性：社會民主主義是較偏向中間立場並支持大體上的資本主義體制，僅主張部分的社會改革（例如"福利國家"理想），以邁向更為公平和人道的社會。而民主社會主義則更左傾，主張完全的社會主義體制，經由在資本主體制裏進行徹底改革、或是透過直接革命的方式達成。因此民主社會主義裏也有主張改革和主張革命的兩種路線之分，兩者的差異可以從美國社會黨（Socialist Party, USA）內部存在著分別支持這兩種路線的派系裏看出（盡管美國社會黨的黨綱是以"革命路線"來自稱），革命路線者指控改革路線者所主張的以立法方式改革並不能真正的廢除資本主義，而改革路線者則反擊革命路線者所追求的只是不可及的夢想。
同時也有的民主社會主義者，僅僅是認為斯大林時期的所謂社會主義，是缺乏民主且官僚化的，他們認為應該捍衛自下而上的民主，因此成為民主的社會主義者。並且反對在資本主義體制內進行改革，而是希望徹底的自下而上的革命以取代。抱有此想法的，例如：工人國際委員會（CWI）
不像許多社會民主主義者受到第三種道路的影響，而願意以其他手段來解決貧窮問題，民主社會主義的革命路線和改革路線都堅持著福利國家的理想。革命路線者支持福利國家理想，不只因為這是壹種達成社會主義目標的方式，也是作為壹種在“革命尚未成功”之前救濟貧窮的過渡期政策，同時也能作為號召人民發動革命的動員手段。民主社會主義者仍然主張應該進行財富和權力的重新分派，並且將大多數的主要產業國有化，許多人也仍然支持計劃經濟，而這些都是社會民主主義者早已拋棄的概念。除此之外，許多民主社會主義者仍然保持馬克思主義的學說（雖然往往是經過修正的），而社會民主主義則早已完全拋棄馬克思的學說。