永夏煤田位於河南省東端的黃淮沖積平原上，分布在永城縣及夏邑縣境內。其北部和安徽省碭山煤田毗鄰，東部和南部與安徽省淮北煤田相接，南北長約60公裏，東西寬約45公裏。煤礦區內公路縱橫，與周圍縣市有幹線相通，隴海鐵路在礦區北側穿過，交通方便。
煤田地表被第四系覆蓋，含煤地層為石炭二疊系，***含煤7組計18層。其中，可采及局部可采煤4層。山西組的二2煤層為普遍可采，下石盒子組的三2、三4煤層為大部可采，三1煤層局部可采。煤種以低磷、低硫、低—中灰分、高發熱量的優質無煙煤為主，少量為貧煤。
煤田所處的豫東平原是有名的鹽堿澇災區，這裏很少被人們所重視，從未開展過地質工作。新中國成立後，東鄰淮北煤田的開發，導致永夏煤田的發現。
1955年10月，華東煤田地質勘探局壹二○隊為查明兩淮煤田外圍地質情況，在宿（縣）—永（城）公路以南進行預查，工作報告中首次提出河南永城可能為含煤區。
1956年3月，地質部華東地質局三二五隊為尋找煤礦遠景區，在宿—永公路南北進行1∶20萬地質填圖工作。是年8月該隊程之牧等提交了《皖北靈壁縣、宿縣、渦陽縣、蒙城縣及豫東永城縣區域地質報告》，推測永城、渦陽、蒙城以西可能為含煤區。
1955—1957年，地質部物探局四○二隊（1957年改名為地質部物探局濟南大隊電法五分隊）在豫東開展電法普查，圈出可能儲煤地段。通過電測深發現北自永城縣薛湖，南至渦陽縣城有壹長64公裏的背斜構造，背斜軸部有寒武系，西翼為平緩單斜，在永城縣城至薛湖壹帶無大斷層，宜於賦存煤。
1956年，華東煤田地質局壹二○隊在兩淮煤田外圍進行普查，調查範圍涉及永城壹帶。在永城縣城南至澮河間打鉆孔4個，其中3孔穿過新生界見基巖10米，且有兩孔鉆到石炭紀含煤地層，從而取得該區覆蓋層厚度及賦存煤系地層的資料。
1957年5月至11月，地質部華東地質局三二五隊和河南省永城地質隊根據四○二隊的地面物探資料，在永城縣陳集、薛湖、韓道口壹帶以近南北向布置兩條遠景勘查線，施工鉆孔10個。其中，三二五隊施工8個孔，有7孔鉆遇煤系地層，內有4個孔見煤層，煤層最厚2.38米。該隊11月提交了《河南省永城縣北煤礦普查鉆探地質簡報》。永城地質隊在薛湖及韓道口附近施工兩個鉆孔，1孔見煤系地層，1孔見奧陶紀灰巖，提交了《永城煤田地質普查報告》。並結合以往資料編繪了1∶20萬和1∶5萬區域地質圖。
久埋永城地下的煤礦雖然終於見到天日，但在50年代中期，因覆蓋層厚及鉆探設備能力小等原因，三二五隊及永城地質隊在打完10個鉆孔後，中止了對永城背斜西翼的進壹步勘查。
1957年10月，三二五隊接地質部、華東地質局指示，在永城隱伏背斜東翼宿—永公路以北約300平方公裏的區域內開展普查找煤工作。那時，永城地質隊已並入三二五隊。在首個驗證孔中，於241米鉆遇2.7米厚的煤層。隨後即轉入初步勘探，並選擇覆蓋層較薄、面積約10平方公裏的永城縣葛店壹帶進行詳細勘探。***施工鉆孔23個，進尺8000余米。1958年9月，提交了“河南省永城煤田第壹、二號井田詳細勘探報告”。永城縣政府據此籌資興建葛店煤礦。
1958年，地質部物探局濟南大隊壹分隊在上年豫東物探普查和三二五隊工作的基礎上開展電測深詳查，以期進壹步弄清地質構造及煤層埋藏的地段。3—7月開展野外工作，次年2月提交了報告。工作結果表明永城大背斜應包括蒙城背斜，其軸部在臨煥集以西通過，並建議繼續在永城背斜東翼鉆探找煤。
1959年春，河南省煤田地質局壹○七隊開赴永城，直至1961年10月在永城背斜東、西兩翼進行煤礦普查及勘探工作。是年7月編出《永城煤田地質資料匯編》及《永城煤田水文地質資料匯編》。11月提交了《河南省永城煤田陳集區地質普查報告》，認為“陳集區斷層發育，有垂直斷距大於50米的斷層7條，並呈階梯狀”，從而大大降低了該區進壹步勘探的價值。之後，該隊又陸續提交了《永城煤田永洪區找煤報告》、《河南省永城煤田永城—澮河普查勘探總結報告》和《永城煤田苗橋區找礦報告（附呼莊區找礦勘探總結）》。至此，永夏煤田普查面積119平方公裏，總計施工203個鉆孔（包括三二五隊及永城地質隊施工的33個孔），總進尺近4萬米，獲煤礦遠景儲量15.4億噸。但是，勘查工作程度及提交的煤炭儲量級別均較低。
為配合壹○七隊在永夏煤田的普查勘探工作，1959—1961年河南省煤田地質局物探隊三分隊進入該區開展電法及地震勘探。他們先後提交物探報告多件，圈定了奧陶系分布範圍和可能含煤區邊界，給找煤勘查提供了方向。
1962年，河南省礦產儲量委員會復審了《河南省永城煤田第壹、二號井田詳細勘探報告》，認為勘查程度低，需重新勘探。中南煤田地質局壹三○隊於1964年5月至1965年7月對葛店礦區重新勘探，編寫出《河南永城煤田葛店勘探區最終地質報告》。提交詳查儲量2603萬噸，為小型礦井的初步設計提供了資料。1968—1970年永城縣政府復建葛店煤礦，設計年產原煤21萬噸。
1969年，中南煤田地質局物探普查隊在永城、夏邑開展地震普查，提交了《河南省永夏地區地震普查報告》，為煤田勘探提供了地質構造資料。
1970年3月開始，河南省建委地質勘探公司地質十壹隊（1973年10月改稱河南省地質局地質十壹隊）為搞清豫東的煤炭資源情況，用了近20年時間，對永城煤田進行了由表及裏的探索。該隊首先在夏邑縣境內鉆壹達1026米的深孔，以清楚地了解煤系地層。1972年，在永城背斜東翼苗橋找煤區（後改稱新莊區）開展普查、詳查及精查工作，1974年提交了《河南省永城煤田新莊井田地質勘探報告》，探明精查儲量近1億噸。1973年9月至1976年11月，依據永城背斜東翼車集區1個鉆孔，結合物探資料進行分析，認為該區較有希望，即開展普查勘探工作。***施工鉆孔70個，進尺3.4萬米，獲儲量6.8億噸。
1973年10月，地質11隊技術負責張俊傑認真分析“河南省永城煤田陳集區地質普查報告”等資料，從區域構造分析入手，大膽否定了陳集區原推斷的7條階梯狀隱伏斷層，提出煤層底板等高線的起伏由褶皺引起的新認識。
1976年3月至1982年12月，地質十壹隊在原陳集區及永澮區北部（永城煤田城郊礦區）開展鉆探、地震、電法、測井等綜合手段的普查勘探工作。探礦技術負責曹峰帶領探礦技術人員，不斷引進並改進探礦新技術、新方法、新工藝，改進煤層鉆進及封孔工藝，使鉆探效率大大提高，從而加速了城郊礦區的勘探速度，使勘探區面積由35平方公裏擴大到260平方公裏，煤炭儲量由1億多噸增加到近13億噸，占永夏煤田總儲量的大半，《河南省永城煤田城郊礦區詳查報告》於1983年提交。
地質十壹隊勘查永夏煤田的過程中，煤炭部的壹二九煤田地質勘探隊、壹四七地質勘探隊、煤田物探隊、普查大隊及貴州省煤田地質公司測量隊於1976年9月來永城，與地質十壹隊壹道進行永夏煤田勘探會戰，在河南省委、商丘地委領導下組成會戰指揮部。1977年12月，會戰指揮部編寫了《河南省永夏煤田普查找煤綜合報告》。1978年5月，煤炭部普查大隊提交了《永城縣茴村—侯嶺測區電法勘探報告》和《永夏煤田車集區地震詳查報告》。壹二九隊在茴村礦區進行詳查勘探，1979年提交了報告，獲儲量5億多噸。接著，又於1980年末提交了《河南省永夏煤田新橋勘探區詳查地質報告》，探獲儲量1.6億噸。1981年，提交了《河南省永夏煤田薛湖勘探區詳查地質報告》，探明儲量2.3億噸。與其同時，壹四七隊提交了《永城煤田葛、雙、新區普查勘探地質報告》。
1983年和1984年，河南省地質礦產局地質十壹隊提交了永城煤礦、新莊井田補充勘探報告。1985年壹四七隊對車集井田開展精查，探明儲量3億噸，可建大型礦井壹對。1986—1988年，地質11隊精查了陳四樓井田、城郊井田，探明儲量分別為3億噸及7.5億噸，可建大型礦井兩對。1987年和1988年，河南煤田地質公司第三勘探隊提交《河南省永城礦區劉河井田精查報告》和《河南省永城礦區葛店煤礦擴大勘探報告》（主編畢汝全、李積燦），獲全國煤田地質系統優質報告獎。
1956—1991年底的35年間，地質和煤炭部門的地質勘查隊伍在永夏煤田總計施工鉆孔近2000個，進尺近91萬米，提交各類地質報告24份、物探報告17份。截至1991年底，累計探明煤炭儲量21.97億噸，保有儲量21.92億噸。
全掩蓋式永夏煤田的發現，最初是華東煤田地質局壹二○隊及華東地質局三二五隊在兩淮煤田外圍進行地質填圖和預查時預測到的。當時，僅指出永城可能有煤系地層，而未確定具體位置。到1956年，地質部物探局四○二隊開展電測深工作，發現隱伏的永城背斜，查出了控制煤層賦存的主體構造，並預測了煤系地層賦存的有利地段。1956年，壹二○隊在永城背斜兩翼鉆孔4個。其中，2個孔中首次見到煤系地層。1957年，三二五隊及河南省永城地質隊在背斜西翼鉆孔10個。其中，4個孔中見到煤層，是在永城鉆到煤層的開始。1957年10月，三二五隊在永城背斜東翼普查找煤，並施鉆打到2.7米厚的煤層，從而拉開了普查勘探永夏煤田的序幕。此後，河南省煤田地質局壹○七隊、中南煤田地質局壹三○隊、河南省地質局地質十壹隊，煤炭部所屬的壹二九、壹四七隊及河南煤田地質公司第三勘探隊等，經過30余年的普查、詳查、精查工作，探明大量煤炭儲量，擴大了煤田遠景。地質11隊1985年榮獲地質礦產部地質找礦特等獎。
永夏煤田位於豫東缺煤區，又緊鄰工業發達、能源短缺的華東區，開發永夏煤田對改變河南工業布局，對振興豫東經濟，對解決上海、南京等工業城市的用煤需求將起重要作用。永夏煤田的開發具有巨大的經濟和社會效益。1986年，國家計委將永夏煤田列為“七五”和“八五”的重點開發項目。當前，已建、籌建的礦井6座（3座大型，2座中型，1座小型）；年產240萬噸的陳四樓煤礦已破土動工；年產300萬噸的城郊煤礦在進行礦井設計；年產180萬噸的車集煤礦正在籌建；年產21萬噸的永城煤礦，年產90萬噸的新莊煤礦及年產45萬噸的劉河煤礦已建成投產。預計到2000年，原煤產量將達到上千萬噸，屆時永夏煤田將成為我國六大無煙煤生產基地之壹。