歐洲大陸上唯壹的活火山

維蘇威火山原是海灣中的壹座島嶼，因火山爆發與噴出物質的堆積才和陸地連成壹片，並形成錐狀山峰。火山口周圍是長滿野生植物的陡峭巖壁，巖壁的壹側有缺口。火山口的底部不長草木，地勢比較平坦。火山錐的外緣山坡，覆蓋著適於耕種的肥沃土壤，山腳下曾經坐落著赫庫蘭尼姆和龐貝兩座繁榮的城市

據記載，羅馬帝國著名的奴隸起義領袖斯巴達克斯，曾帶領萬余名奴隸組成的隊伍，在火山口內駐紮宿營。因為在千余米高的維蘇威火山口內宿營，既易守難攻，也暖和避風

據說，維蘇威火山在公元前有過多次噴發，但沒有留下詳細記載。公元63年的次地震，對火山附近的城市造成了相當大的損失。從這次地震起直到公元79年常有小地震發生，至公元79年8月地震逐漸增多，地震強度也越來越大，終於導致了火山大爆發

公元79年8月24日上午7點，在火山頂端先出現雲團，它像壹棵虬幹四射、枝椏怒張的巨松，接著是“閃電轟鳴般的火光進發，出現比黑夜還黑的世界”，火山終於大爆發了。火山灰飄散得很遠，並在附近海洋中形成了壹個淺灘，使海水退出了海岸，在退了水的沙灘上，可以看見許多海生生物的遺體

龐貝城埋沒較淺，已基本被發掘出來了。經過發掘發現，龐貝城城墻周圍長4.8千米。赫庫蘭尼姆城因埋沒較深，其大小還不清楚。在這兩座城市的壹個神廟裏，曾找到壹處刻有紀念神廟埋沒前壹次被地震毀壞後又重建的碑文。碑文上記載了那次破壞性地震的情況，提到地震發生於這兩座城市被埋沒前16年（公元63年）