發展中國家壹般分布在亞洲、非洲、拉丁美洲，占世界陸地面積和總人口的70%以上。發展中國家地域遼闊，人口眾多，有廣大的市場和豐富的自然資源。還有許多戰略要地，無論從經濟、貿易上，還是從軍事上，都占有舉足輕重的戰略地位。
發展中國家大多都是工業基礎薄弱的農業國，經濟結構單壹，生產力水平低，人民生活貧困。經過半個世紀的建設，發展中國家都獲得不同程度的發展。總的看來，前30年經濟發展較快，進入20世紀80年代後，陷入停滯狀態（被稱為“失去的10年”）。90年代以後，才又出現新的發展勢頭。
綜合國力較強的發展中國家
亞洲：中國，印度，印度尼西亞，馬來西亞，泰國。
歐洲：俄羅斯。
非洲：南非，埃及，肯尼亞。
美洲；墨西哥、巴西、阿根廷、智利。
中國、印度、巴西、南非被譽為基礎四國；中國、印度、巴西、俄羅斯被稱為金磚四國；中國、印度、巴西、俄羅斯、南非被稱為金磚國家。