宋朝稱皇帝為官家，還和宋朝的創始人趙匡胤的出身有很大的關系。趙匡胤在後漢時期投奔樞密使郭威，趙匡胤在後周柴榮時期，攻擊北漢、南唐，立下赫赫戰功。柴榮病重的時候，趙匡胤升為殿前都點檢。
《宋史》：六年，世宗北征，為水陸都部署。及莫州，先至瓦橋關，降其守將姚內斌，戰卻數千騎，關南平。世宗在道，閱四方文書，得韋囊，中有木三尺余，題雲“點檢作天子”，異之。時張德為點檢，世宗不豫，還京師，拜太祖檢校太傅、殿前都點檢，以代永德。恭帝即位，改歸德軍節度、檢校太尉。
趙匡胤凱旋以後，在“陳橋兵變”中被擁立為帝，並回京逼迫後周恭帝禪位。同年，趙匡胤登基為皇帝。改元建隆，國號“宋”，趙匡胤這樣稱帝，不能讓天下的臣民信服，為了更好的管理朝政，使天下人信服，趙匡胤就想出來這樣壹個想法。不稱“朕”，稱官家。皇帝兼三、五之德，故曰官家，這樣既沒有降低身份，反而提高。
《禮記·禮運篇》記載：“大道之行，天下為公。選賢與能，不獨親其親，子其子;大道既隱，天下為家。各親其親，各子其子。”從這段史料可以看出，宋朝皇帝為治理天下的君主，他的主要責任就是讓天下眾生造福，而不是為了自己家族的利益。
趙匡胤讓後周恭帝禪讓給自己帝位，按照“官家”的理解為，我當皇帝為了天下老百姓，並且選拔有能力的管理大臣，在大臣的輔佐下，來***同治理國家。趙匡胤巧妙地把家天下和官天下結合起來，雖然我為天下蒼生謀福利，也不影響我的子孫繼續為天下蒼生謀福利。
趙匡胤為了貫徹“官家”的政治寄托，同時也提高了士大夫的地位和權力。趙匡胤留下遺囑：“後世宋朝君王都不許殺害士大夫”。在壹定程度上達到了天子與士大夫***治天下的局面。所以宋朝士大夫地位很高，官僚集團權力壓過了君主的權力。