“文章合為時而著，歌詩合為事而作”的意思是文章應該為時事而著作，詩歌應該為現實而創作。合：應該。白居易認為，文學創作不僅要反映社會生活，還要和當前的政治鬥爭相聯系，積極幹預生活，“時”與“事”實際上指的是國家和人民，強調了文學與現實生活的密切關系。這封書信寫於元和十年（公元815年），當時四十四歲的白居易正在江州司馬任上。從二十九歲進士及第後，經過十多年的宦海風波，被貶到江州當壹名有職無權的司馬，經歷了他人生中最沈重的打擊，內心充滿憤慨和憂傷，思想上也不免矛盾和仿徨，這時收到時任通州司馬的好友元稹寄來的《敘詩寄樂天書》，乃思前想後，有感而發，在寒冬臘月的偏僻小城裏，寫下這封長信。
白居易（772年－846年），字樂天，號香山居士，又號醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父時遷居下邽，生於河南新鄭。是唐代偉大的現實主義詩人，唐代三大詩人之壹。白居易與元稹***同倡導新樂府運動，世稱“元白”，與劉禹錫並稱“劉白”。白居易的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，有“詩魔”和“詩王”之稱。官至翰林學士、左贊善大夫。公元846年，白居易在洛陽逝世，葬於香山。有《白氏長慶集》傳世，代表詩作有《長恨歌》《賣炭翁》《琵琶行》等。