吐谷渾是鮮卑語，在《金壺字考》謂其音讀為“突浴魂”，“谷”讀為“浴”，是從吐谷渾語原音。
吐谷渾原為人名，為遼東鮮卑慕容氏涉歸的庶長子，全名慕容吐谷渾，從遼東西遷至今內蒙古陰山壹帶。其後代繼位後，做了壹項重大改革，與原祖徹底說"再見"：他把姓氏改成了吐谷渾，後來成了族名、國名。
吐谷渾（漢語拼音：Tuguhun），中國古代西北民族及其所建國名。本為遼東鮮卑慕容部的壹支。西晉末，首領吐谷渾率部西遷到_罕(今甘肅臨夏)。後擴展，統治了今青海、甘南和四川西北地區的羌、氐部落，建立國家。至其孫葉延，始以祖名為族名、國號。南朝稱之為河南國；鄰族稱之為阿柴虜或野虜；唐後期稱之為退渾、吐渾。主要從事畜牧，產良馬，兼營農業。
591年，隋以光化公主妻其王。609年隋取其地，置西海、河源、鄯善、且末四郡。隋末復其故地。635年唐遣軍擊之，立諾曷缽為可汗。640年，黠戛斯唐以弘化公主妻諾曷缽，加封青海王。663年吐蕃破其國，諾曷缽率殘部奔涼州。670年，吐蕃盡據吐谷渾地。672年，唐遷其部於靈州，置安樂州，以諾曷缽為刺史。吐蕃占據靈州後，吐谷渾更東遷朔方、河東。