公元前361年，秦國的新君秦孝公即位，下決心發奮圖強，下命令說：“不論是秦國人或者外來的客人，誰要是能想辦法使秦國富強起來的，就封官。”衛國的貴族公孫鞅(就是後來的商鞅)，在衛國得不到重用，跑到秦國，托人引見，得到秦孝公的接見。
商鞅對秦孝公說：“壹個國家要富強，必須註意農業，獎勵將士;要打算把國家治好， 必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷有了威信，壹切改革也就容易進行了。”商鞅起草改革的法令，但是怕老百姓不信任。就先叫人在南門立木，下命令說：“誰能把這根木頭扛到北門去的，就賞十兩金子。”
直到將賞金提升至五十金時，才有壹壯士將木頭搬到了北門，商鞅如約賞給了他五十金。此舉取得了民眾對商鞅的信心，終於商鞅公布了變法的法令。這個故事也稱商鞅立信。
擴展資料：
後世啟示：
商鞅立木所記載的事，發生在周顯王十年（公元前359年）。秦國在實施新法令之前，立於南門，取信於民。新法實行後，太子犯法，刑其師傅。這兩件事說明了信用是國家的重寶，善於治理國家的人必定得到民眾的信任。
商鞅應秦孝公求賢令人秦，說服秦孝公變法強。孝公死後，被貴族誣害，車裂而死。在位執政十九年，秦國大治，史稱商鞅變法。
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