楊震從小沒了父親，生活貧苦但愛好學習，精通歐陽《尚書》，眼光透徹，知識廣博，儒者們為他編了這麽句話：“關西孔子楊伯起。”他教了二十多年的書，州郡長官聘請他去做官，他都沒有應允。人們都說他年紀老了，想出來做官也遲了，而楊震卻更安心他的教書生活。鄧騭聽說後就召請他做官，那時楊震已經五十多歲了。屢次升遷，升到荊州刺史、東萊太守。往東萊郡上任時，路過昌邑縣，原先他所推薦的秀才王密，這時做昌邑縣令，夜裏懷中揣著十斤金子來贈送給楊震。楊震說：“作為老朋友，我是了解妳的，妳不了解我，這是怎麽回事呢？”王密說：“夜裏沒有人知道這事。”楊震說：“天知道，地知道，我知道，妳知道，怎麽說沒人知道！”王密慚愧地出門走了。後來調任涿郡太守。為人奉公廉潔，子孫常常吃素菜，出門步行。老朋友中有人想讓他為子孫置辦產業，楊震不肯，說：“讓後代人說他們是清官的子孫，用這個‘產業’留給他們，不也是很豐厚的嗎？”