1 光年=9460730472580 千米(公裏)。光在宇宙真空中沿直線經過壹年時間的距離，為9,460‘7304’7258‘0800米。因為天文數據太過龐大，需要更大的單位進行大概的描述。
世界上最快的飛機可以達到每小時11260千米的時速（2004年11月16日，美國航空航天局(NASA)的飛機最高速度紀錄是11260千米/小時）。依照這樣的速度，飛越1光年的距離需要用95848年。而常見的客機時速大約是每小時885千米，這樣飛1光年則需要1220330年。目前人造的最快物體是1970年代聯邦德國和美國NASA聯合建造並發射的Helio-2衛星，最高速度為每秒70.22千米（即每小時252792千米），這樣的速度飛越1光年的距離大約需要4000年的時間。
擴展資料
1676年以前，人們普遍相信光的傳播是不需要時間的。1676年，丹麥科學家O.C.羅默首先作出了光的傳播需要時間的設想。1671年，羅默開始觀測木星的衛星（木衛壹）。他發現木星掩衛的時間（由木衛壹躲到木星背對地球的壹面開始到它再次出現於地球到的區域之間的時間間隔）並不是壹個定值。
當木星離地球較遠時，掩衛過程所用的時間更長。1675年，法國的天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼開始設想這種現象產生的原因可能是光的傳播需要時間。然而，他在不久後就放棄了這個想法。
當時擔任卡西尼的科學助手的羅默則沒有放棄。他堅持假設光的速度是有限的，並計算出以光的速度，要穿越相當於地球公轉軌道直徑的距離需要22分鐘的時間。以今天的數據來看，他的結果等價於說光的速度是21.4萬公裏每秒（羅默當年對地球公轉軌道的直徑計算有誤）。
但是直到18世紀上半葉，主流科學界才逐漸接受了光速有限的想法。1728年，英國天文學家詹姆斯·布拉德雷給出了另壹種測量光速的方法，得出光的速度大約是30.1萬公裏每秒。1838年，德國天文學家弗裏德裏希·威廉·貝塞爾首先使用“光年”壹詞，作為天文學測量上的單位。他測量出天鵝座61與地球之間的距離是10.3光年。