宋應星，字長庚，明朝萬歷十五年(1587)出生在江西南昌府奉新縣北鄉瓦溪牌村。他的曾祖父宋景，曾任南京光祿寺卿、工部尚書等高官。明朝從南京遷都北京後，在南京仍保留壹套中央官署；光祿寺卿是掌管宮廷膳食的光祿寺的長官，工部尚書是掌管各項工程事務的工部的長官。宋景第三子宋承慶是縣學廩膳生。當時讀書人考進了府州縣官學的，統稱生員，別稱庠生(古時稱學校為庠)、秀才；其中由官府提供膳食津貼的叫廩膳生員。宋承慶26歲就死了，留下壹個兒子宋國霖。宋國霖在科舉道路上失意壹生，至死還是個庠生，他就是宋應星的父親。宋應星的生母魏氏，原是奉新壹個農家女子，因為家裏窮，嫁給宋國霖為妾(小妻)。宋家原來頗為富裕，後來遭了大火，家境就中落了。宋應星就出生在這樣壹個衰落中的封建士大夫家庭；他在弟兄四人中排行第三。