孟子的解釋是："方裏而井，井九百畝，其中為公田。八家皆私百畝，同養公田。公事畢，然後敢治私事。"翻譯成現代漢語，大意是：壹井土地為壹平方裏(周裏)。壹井九百畝，井的形狀是正方或者長方的，平分成九份，每壹份便是壹百畝。中間的壹份是公田，其余的八份是私田。每壹戶農民擁有壹百畝土地，八戶農民便擁有八百畝土地。春耕秋收時八戶農民首先要耕種、秋收公田，之後才能經營自己的土地。《詩經》中"雨我公田，遂及我私"，正體現了當時的經濟制度。如果在九百畝的土地上劃出九等份，用漢字形象化表示，必然是"井"的形狀。這樣的土地制度被稱為井田制。
在井田制的土地上耕種，為方便管理，農民要規劃道路，挖出溝渠，定出邊界。井田中的道路，南北稱阡，東西稱陌。這壹土地制度，正是王城思想在城市建設中的鮮明反映。
簡單地講，王城是正方形的，在王城中規劃出九等份，中間的壹份是宮城，周天子居住的宮城，相當於井中的公田；其余的八份是裏，居住百姓，相當於農戶的私田。為了方便居民出行，王城中築建的道路，東西方向的稱經，南北方向的稱緯，這就形成了王城中的幹道。同樣，在百姓所居住的裏內也要開辟道路，構成了王城道路網絡中的支路，即稱為巷。這些道路：經、緯、巷，相當於井中的阡陌。元以後，巷，這種細微的道路形態，統壹表現為胡同形式，明清以後演變成北京所有小的道路的代名詞，成為北京城市建設與城市文化的重要元素。