《升官圖》的劇情是在兩個強盜的“升官夢”中以誇張、變形、漫畫化的形式展開的，而它所揭示的是血淋淋的現實。劇中描寫的是壹個小縣城的故事，但它的典型性卻分明叫人看到了國統區的整個社會。劇中作家刻畫了壹個官匪壹家、貪汙腐敗的黑暗王國。知縣和縣秘書長原是強盜，局長們營私舞弊、盜竊公款、貪汙行賄、自私自利，個個都是貪官汙吏，完全喪失了官吏應有的壹切社會責任感。在迎候、接待和歡送來縣視察的省長時，這個官僚統治集團上下勾結，爭權奪利，為掩蓋平日的醜行劣跡，討好省長大人，秘書長夥同各局長弄虛作假，欺上瞞下，在省長面前極盡阿諛奉承、賄賂上司之能事。而作為官僚統治集團頭面人物的省長，外表冠冕堂皇，滿口仁義道德，實際上極端卑劣無恥，借視察為名，羅掘大量金錢、財物，霸占知縣夫人。