有壹天，李煜來到秦淮河上遊玩，小船在輕風明月下蕩漾，兩旁是燈紅酒綠的歌舞場。忽然，壹陣歌聲隨風飄來，清脆婉轉，娓娓動聽。仔細壹聽，他才聽出唱的正是自己寫的《望江南》，於是便命隨從駕船循聲尋找那歌女。找到壹家歌舞伎院，壹看，唱歌的是壹個妙齡少女，亭亭玉立，長得花容月貌，名字叫窅娘。李煜壹見窅娘，非常喜歡，又看她能歌善舞，就把她帶回宮去。此後，常常是李煜填詞作曲，窅娘依照詞曲載歌載舞，兩人相得甚歡。
這年秋天，風和日麗，李煜帶著窅娘在壹片盛開的荷花池賞景。只見池內蓮花朵朵，綠葉婆娑，美麗極了。李煜看得出了神，隨口說：“如是有人腳如紅菱，能在這搖擺的荷花上歌舞，真有如仙女壹樣了！”窅娘聽了，心中壹動。回到宮中，她就用長長的綢帶把自己的腳纏成紅菱形狀，然後命人用金箔打造了8朵荷花。壹切都準備好了，窅娘就請李煜前來飲酒。酒席宴上，窅娘命人推上8朵金荷花，自己脫去鞋子，露出纏得尖尖的腳，在荷花上輕歌曼舞起來。她時而長舒廣袖，時而輕盈跳躍，細腰裊裊，舞姿翩翩。李煜在壹旁看得心曠神怡，不覺嘆道：“真是步步金蓮啊！”
從此，人們常把女人的腳叫“金蓮”。據說也是從那個時候起，中國的女人以纏足為美，而且纏得越小越尖越好。