敕命的意思是：多指天命或帝王的詔令。
誥命又稱誥書，是皇帝封贈官員的專用文書。所謂誥是以上告下的意思。古代以大義諭眾叫誥。
明、清對文武官員及其先代妻室贈予爵位名號時，皇帝命令有誥命與敕命之分，五品以上授誥命，稱誥封；六品以下授敕命，稱敕封。誥命與敕命形如畫卷，軸端壹品用玉，二品用犀，三品與四品用裹金，五品以下用角。
古代壹品至五品的官員稱誥，六品至九品稱敕。誥命夫人跟其丈夫官職有關。有俸祿，沒實權。明清時期形成了非常完備的誥封制度，壹至五品官員授以誥命，六至九品授以敕命，夫人從夫品級，故世有“誥命夫人”之說。
敕命文書：
誥命敕命文書不同於壹般文書，它是寫在當時非常貴重的絲織物上面的。明代的誥命敕命是由工部所屬的神帛制敕局，後稱南京織染局織造（清代的誥命敕命由江寧織造制成）。誥命敕命為卷軸形式，分為蒼、青、黃、赤、黑五種顏色；按照官品等級的高低，它的圖案和軸頭也有嚴格區別。明代規定，親王郡王用冊，親王生母封夫人給誥命，圖案為雲鳳錦。
鎮國將軍及夫人用玉軸，輔國將軍及夫人犀牛角軸，奉國將軍及淑人抹金軸。文官壹品雲鶴錦，夫人鸞錦，俱用玉軸；二品獅子，夫人，俱用犀牛角軸；三品四品瑞荷，淑人、恭人芙蓉，俱用抹金軸；五品瑞草，宜人四季花，俱用角軸；
六品、七品、安人俱用葵花烏木軸，八品、九品同樣用葵花烏木軸。武官壹品至七品俱鎧甲葵花引首，抹金軸。誥命的織文，文官用玉箸篆，武職用柳葉篆。誥命織文為“奉天誥命”，敕命織文為“奉天敕命”，都有升降龍盤繞。