1、按恒星在星系裏的分布、所處的演化階段和物理特性，可將它們分為兩個星族：
星族Ⅰ分布在銀河系和其他旋渦星系的盤狀部分和旋臂上，主要是青白色星、主星序裏的星和疏散星團裏的星。
星族Ⅱ分布在球狀星團裏、橢圓星系裏和旋渦星系的核心部分，包括紅巨星、天琴RR型變星和亞矮星。
星族Ⅰ恒星的金屬含量比星族Ⅱ多，可能較年輕。在太陽附近，星族Ⅰ恒星主要是沿圓形軌道繞銀河系的中心運動，而星族Ⅱ恒星的軌道主要是橢圓形的。
星族Ⅰ，就像太陽包含豐富的比氫和氦重的元素；星族Ⅱ，相對較少且僅含有少量的重元素。天文學家稱它們為貧金屬星，它們都很古老，但仍舊含有源自第壹代恒星的少量碳、氧、矽以及鐵。
2、按銀河系所有天體分可分為五個星族：暈星族（極端星族Ⅱ），中介星族Ⅱ，盤星族，中介星族Ⅰ（較老星族），旋臂星族（極端星族Ⅰ）：
暈星族分布如壹個球狀的暈，包住銀河系；在銀河系恒星聚集較密的盤狀部分，當然也有暈星族的天體，但主要是盤星族和星族Ⅰ。暈星族由銀河系中最老的天體所組成，其中包括球狀星團、亞矮星和周期長於 0.4天的天琴座RR型變星（周期更短的天琴座RR型變星屬盤星族）。
中介星族Ⅱ的主要代表是Vz>30公裏/秒的高速星（Vz表示垂直於銀道面的速度），以及周期短於250天、光譜型早於M5型（見恒星光譜分類）的長周期變星。
盤星族包括銀核內的恒星、行星狀星雲和新星，以及“弱線星”（光譜中出現較弱的金屬線）。
中介星族Ⅰ包括“富金屬星”（光譜中出現較強的金屬線）和 A型星。
極端星族Ⅰ集中分布在銀道面附近（銀面聚度最大）：主要為旋臂中的年輕星，如O型星、B型星、超巨星，壹些銀河星團和星際物質等。