1964年,範明出生在江蘇省徐州市鼓樓區的壹個軍人家庭，從小愛好唱歌跳舞，高中畢業後進入徐州市電解化工廠當上了壹名工人。1985年，範明進入江蘇省連雲港軍分區業余演出隊。他利用空閑時間學了編導，導了壹些小品。1989年，進入江蘇南京軍區前線話劇團。
1996年，主演的小品 《山海相連》獲得全軍文藝新作品獎優秀表演獎。1999年，自導自演小品《聽球》，獲得第七屆全軍文藝會演小品表演壹等獎，並獲導演二等獎。2001年，與江柯主演舒崇福執導的電影《我和連長》。
2002年，與洪劍濤、周小斌、沙溢、姜超、毛孩聯合主演軍旅生活喜劇《炊事班的故事1》，並憑借“老高”這個角色獲得第十六屆金星獎最佳男演員獎。2004年，在《炊事班的故事2》中繼續出演“老高”壹角。這個時候,範明在影視圈開始小有名氣。
真正讓他被大眾所知的是古裝情景喜劇《武林外傳》中的邢捕頭,這個角色雖然本事不大,但卻喜歡臭美,也有點自大,而且還愛裝逼。盡管毛病不少,但卻壹身正氣,因此並不讓人討厭。該劇播出以後,範明壹舉成名。
在電視劇《手機》中,範明飾演的“黑磚頭”嚴守禮更是“裝逼”裝到了極致,在劇中,這個人物三十六計不離嘴，自命不凡卻又虛張聲勢,真是被他給演絕了。據了解,當初劇組找上範明時,本意是想讓他出演另壹個角色,但他看了劇本以後，特別喜歡“黑磚頭”，壹問之下,演員還沒定,於是便爭取過來了。最終,這個角色大放異彩,搶了王誌文和陳道明的風頭。
在《手機》中,“黑磚頭”有許多搞笑語錄,像:“在村裏我說話他們都聽不懂，我很孤獨也很寂寞”、“我和北京發生貿易了”、“從小我就三十六計在胸，事越大越好，我就怕事小沒嚼頭”、“給俺發票，俺是有地方報銷的人”……等等,現在想起來他的“裝逼”樣,仍然記憶猶新,忍俊不禁。